Historia de las teorías de la cultura
Enviado por Camipetro • 31 de Agosto de 2013 • 3.347 Palabras (14 Páginas) • 320 Visitas
181
Apéndice:
Historia de las teorías de la cultura
Este apéndice sirve como un breve bosquejo de la historia del desarrollo de las teorías antropológicas. Presenta las
principales estrategias de investigación empleadas por los antropólogos contemporáneos y realiza un examen sobre las
pruebas que presenta el determinismo racial.
El impulso que subyace tras el desarrollo de la antropología cultural es probablemente tan antiguo como nuestra especie.
Los miembros de diferentes grupos humanos han tenido siempre curiosidad por las costumbres y tradiciones de los
extraños. El hecho de que la gente que vive en diferentes sociedades construya diferentes tipos de viviendas, lleve diferentes
tipos de ropas, practique diferentes tipos de matrimonio, adore a diferentes espíritus y dioses y hable diferentes lenguas
ha sido siempre una fuente de sorpresa. El enfoque más antiguo, y todavía más común, de estas diferencias consiste en
suponer que las creencias y prácticas que adopta uno mismo son expresiones normales de la verdad o la forma más adecuada
de vivir, justificada por las enseñanzas de nuestros antepasados y los mandatos o instrucciones de seres sobrenaturales.
La mayoría de las culturas tienen mitos sobre el origen que establecen el orden de los acontecimientos que conducen al
comienzo del mundo y de la humanidad y a la adopción del modo de vida que caracteriza al grupo. La incapacidad de otros
grupos de compartir el mismo modo de vida puede atribuirse de esta forma a su incapacidad de convertirse en verdaderos,
reales o normales seres humanos.
La Ilustración
Cuando Europa entró en la era de la exploración y la expansión mercantil, aumentó el interés en describir y explicar la
diversidad cultural. El descubrimiento y exploración de todo un «Nuevo Mundo» —las Américas— abrió los ojos de filósofos,
hombres de Estado, teólogos y científicos a los asombrosos contrastes de la condición humana.
Hacia mediados del siglo XVIII, durante el periodo conocido como la Ilustración, comenzaron a surgir los primeros intentos
sistemáticos de ofrecer teorías científicas de las diferencias culturales.
El tema común de estas teorías era la idea de progreso. Eruditos como Adam Smith, Adam Ferguson, Jean Turgot y Denis
Diderot mantenían que las culturas eran diferentes no debido a que expresaran diferencias innatas en las capacidades o
preferencias humanas, sino debido a que expresaban diferentes niveles de conocimiento y logros racionales. Se creía que la
humanidad, incluyendo a los antepasados europeos, había vivido, en cierto momento, en una situación «no civilizada», al
no existir un conocimiento de la agricultura y de la ganadería, de las leyes y del gobierno. Sin embargo, gradualmente,
guiada por el papel cada vez más importante de la razón en los asuntos humanos, la humanidad progresó desde un «estado
natural» a un estado de civilización ilustrada. Las diferencias culturales eran casi, en buena medida, un resultado de los
diferentes grados de progreso intelectual y moral conseguido por diferentes pueblos.
El evolucionismo del siglo XIX
La idea de progreso cultural fue la precursora del concepto de evolución cultural que dominó las teorías de la cultura
durante el siglo XIX. Las culturas se consideraban generalmente en movimiento a través de diversas etapas de desarrollo,
finalizando con algo que se parecía a los estilos de vida euroamericanos. Auguste Comte postuló una progresión de los
modos de pensamiento desde el teológico al metafísico y al positivo (científico). Hegel trazó un movimiento desde la época
en que sólo había un hombre libre (el tirano asiático), pasando por una época en que había algunos libres (ciudades-estado
griegas) hasta una época en que todos serían libres (monarquías constitucionales europeas). Otros escribieron explicando
una evolución desde el estatus (esclavo, noble o plebeyo) hasta el contrato (empleado y patrono, comprador y vendedor);
desde pequeñas comunidades de gentes que se conocían entre sí hasta sociedades grandes e impersonales; desde sociedades
esclavistas a militaristas e industriales; desde el animismo al politeísmo y al monoteísmo; desde la magia a la ciencia; desde
las sociedades hortícolas, dominadas por el sexo femenino, hasta las sociedades agrícolas dominadas por el sexo masculino,
y desde otras etapas hipotéticas anteriores y más simples a otras más tardías y más complejas. Uno de los esquemas que
tuvo más influencia fue el propuesto por el antropólogo norteamericano Lewis Henry Morgan en su libro Ancient Society.
Morgan dividió la evolución de la cultura en tres etapas principales: salvajismo, barbarie y civilización. Estas etapas habían
figurado en los esquemas evolucionistas ya en el siglo XVI, pero Morgan las subdividió y les confirió un mayor detalle,
haciendo mayor referencia a la evidencia etnográfica que cualquier otro. (El mismo Morgan llevó a cabo durante toda su
vida un estudio sobre los iroqueses que vivían cerca de su ciudad natal de Rochester, Nueva York.) Morgan sostuvo que la subsistencia del «salvajismo inferior» se había basado exclusivamente en recoger alimentos silvestres, que en él las personas
se
...