Comercio Internacinal

Si alguna vez ha jugado a juegos en línea como EverQuest o World

of Warcraft, quizás sus contrincantes fueran jugadores chinos que juegan

para “coleccionar” el oro virtual. Según algunos informes, más de 100 000

jóvenes chinos han sido contratados para ganar este oro u otros premios de

juego, que después son vendidos a través de eBay u otros portales de subastas.

1 Esta actividad, que no está sancionada por los distribuidores de los

juegos, está experimentando un rápido crecimiento y representa un ejemplo

de comercio en la economía global.2

¿De qué tipo de comercio internacional estamos hablando en estas “factorías

de oro”? En primer lugar, la venta de oro virtual realizada por

alguien que está en China a otra persona en los Estados Unidos es una

importación estadounidense, es decir, la compra de un bien o servicio

procedente de otro país. Pero también se produce una exportación estadounidense,

es decir, una venta de un bien o servicio estadounidense a otro

país. Dado que la empresa estadounidense eBay cobra unas comisiones a

sus usuarios, la venta de oro virtual o de cualquier otro artículo realizada

por un residente de otro país constituye una exportación estadounidense,

ya que el ciudadano extranjero está comprando un servicio de eBay al utilizar

su portal para la transacción.

El oro virtual de estos juegos es tan sólo un ejemplo de los millones de

bienes y servicios que los países intercambian. ¿Qué país fue el mayor

exportador mundial de bienes en 2005? Si respondió Estados Unidos o

China estuvo a punto de acertar (ocuparon los puestos segundo y tercero)

pero la respuesta correcta es Alemania, que exportó 970 000 millones

de dólares en dicho año. Esta cifra es prácticamente el 10% de la suma

total de 10,2 billones de dólares de exportaciones mundiales de mercancías

(manufactura, minería y productos agrícolas). Los Estados Unidos

exportaron bienes por valor de 900 000 millones de dólares y China por

valor de 762 000 millones. Además de las exportaciones de bienes, en

2005 las exportaciones de servicios alcanzaron los 2,4 billones de dólares

(incluyendo servicios como eBay, viajes y transportes). Sumando bienes

y servicios, el mayor exportador mundial fue Estados Unidos, con

1,3 billones de dólares, seguido de Alemania, China, Japón, el Reino

Unido y Francia.

Existen muchas razones que explican el intercambio de bienes entre

naciones. Entre las más obvias se encuentran el que pueden obtener productos

extranjeros más baratos o de mejor calidad que los producidos en

el propio país. El hecho de que Alemania fuera el mayor exportador de

bienes de 2005 refleja su mundialmente reconocida capacidad tecnológica

para producir manufacturas de calidad, como por ejemplo los automóviles

BMW o Mercedes Benz. Por otra parte, China es capaz de producir a un

coste menor que la mayoría de los países industrializados. Estados Unidos

posee tanto la capacidad para producir bienes de alta tecnología como productos

agrícolas muy baratos (debido a la abundancia de recursos naturales

y a los subsidios públicos).

En los capítulos 2 al 11 estudiaremos una serie de modelos que explican

las razones del intercambio de bienes y servicios entre países. Además, analizaremos

la migración, es decir, el movimiento de personas de un país a

otro con intención de establecerse, y la inversión extranjera directa

(IED), es decir, el flujo de capitales entre países que surge cuando una

empresa es propietaria de otra empresa en otro país. Estos tres tipos de flujos

entre países, productos, personas y capital, nos resultan tan familiares hoy

en día que damos por supuesta su existencia. Cuando va a un comercio con

intención de comprar un artículo, es muy posible que éste haya sido producido

en el extranjero, que la tienda también sea de propiedad extranjera

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