Focus Groups

GRUPO FOCAL / FOCUS GROUP

Definiciones de grupo focal

• Grupo focal (focus group, en inglés) (no se debe confundir con el "grupo de discusión") es una técnica cualitativa de estudio de las opiniones o actitudes de un público, utilizada en ciencias sociales y en estudios comerciales. Consiste en la reunión de un grupo de personas, entre 6 y 12, con un moderador, investigador o analista; encargado de hacer preguntas y dirigir la discusión. Su labor es la de encauzar la discusión para que no se aleje del tema de estudio (foco), de este modo, da a la técnica su nombre ("grupo con foco"). Las preguntas son respondidas por la interacción del grupo en una dinámica en que los participantes se sienten cómodos y libres de hablar y comentar sus opiniones. Normalmente los grupos focales requieren cerca de dos horas para cumplir su tarea.

• Grupo focal es un tipo de entrevista de grupo compuesto por personas a las que atañe una política de desarrollo o una intervención. Su función es obtener información sobre sus opiniones, actitudes y experiencias o incluso explicitar sus expectativas con respecto a esta política o esta intervención. Se trata pues de un método de encuesta cualitativa rápida. El focus group resulta interesante para la evaluación de proyectos o de programas, sobre todo para los estudios de terreno entre beneficiarios y actores intermedios. Utilizándolo al término de un programa para evaluar su impacto, permite comprender, analizar y diseccionar el fundamento de las opiniones expresadas por los participantes.

• Grupo focal es una reunión de individuos seleccionados por los investigadores para discutir y elaborar desde la experiencia personal, una temática o hecho social que es objeto de investigación.

Características del grupo focal

• Se constituye por un grupo de seis a diez personas, pero puede variar de cuatro a doce.

• El foco no es conocido por los participantes.

• Se centra alrededor de un tema o problema.

• Sus participantes deben ser homogéneos, en relación con los criterios establecidos para su selección: nivel económico, edad, sexo, situación familiar y ocupación.

• Las personas que participan no deben conocerse entre sí.

• Tiene una duración estimada entre 45 y 120 minutos.

• Usualmente comprende una guía de 10 preguntas, pero la discusión es libre entre el grupo.

• Se suele pagar una pequeña suma de dinero a los participantes por su asistencia.

• Se suele grabar la sesión para poder analizarla posteriormente.

Elementos que componen el grupo focal

• El investigador / moderador:

o Cumple la función de moderar el grupo, estimular la discusión y orientarla en función de los temas investigados, sin limitar la espontaneidad y buscando la equidad de participación.

o Observa el lenguaje no verbal, el ambiente interactivo, los procesos de construcción colectiva de imágenes, sentimientos y actitudes.

o Entrevista, hace preguntas abiertas de profundización, asociación y reacción.

o Experimenta, introduce deliberadamente estímulos para identificar reacciones y comparar antes y después del estímulo.

o Debe ser sensitivo, flexible y parte del grupo socio-cultural de los participantes. Necesariamente debe dominar la lengua materna del grupo. Su presencia no debe implicar ruido comunicacional.

• La guía de trabajo:

o Instrumento que orienta la discusión.

o Es una guía, no un cuestionario de preguntas.

o Las variables de estudio se transforman en temas “abiertos y flexibles” que son abordados según la propia dinámica del grupo: de manera natural y lo más espontánea posible.

• Los participantes:

o Representan la población objetivo del estudio.

o El número mínimo es el indispensable para generar una interacción grupal.

o Deben constituir un grupo homogéneo en las variables de circunscripción (las que separan a su universo del resto de la población general) y de segmentación (las que dividen a su población en subgrupos).

o Deben constituir un grupo heterogéneo en lo corresponde a variables secundarias o intrascendentes.

• El entorno.

o Es el escenario en el cual discurre la interacción grupal.

o Debe ser cómodo y sobre todo neutro.

¿Cuándo se recomienda su uso?

Depende de los propósitos que tenga el grupo de investigadores, y puesto que los grupos focales son una técnica adaptable, ellos pueden servir a muchos propósitos. Hay sin embargo cuatro usos básicos del grupo focal:

a) Identificación de problemas

b) Planeamiento

c) Implementación

d) Monitoreo

A nivel de identificación de problemas los grupos focales son especialmente útiles para las exploraciones iniciales. Los grupos focales pueden incluso llevar a cabo la discusión a pesar de que los miembros del equipo de investigación sepan muy poco acerca del tópico de discusión. Cuando el énfasis se pone en descubrir problemáticas, las discusiones son relativamente no estructuradas y abiertas. En lugar de orientar al grupo a hablar sobre una agenda predeterminada, el grupo de investigación trata de aprender qué materias son más atingentes al grupo. Así, los investigadores científicos tratarán mediante el grupo focal, de generar hipótesis de investigación acerca de nuevas problemáticas.

A nivel de planeamiento, la cuestión central es encontrar la mejor forma de alcanzar un conjunto de metas. El estadio del planeamiento a menudo es una continuación de la exploración o identificación de problemas, con la diferencia que ahora el grupo de investigadores tiene a la mano un conjunto de metas, lo que les permite trabajar de manera más estructurada. El grupo de investigación somete las

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