Autismo

Probablemente habrás oído hablar sobre el autismo. Tal vez conozcas a alguien que padece este trastorno: un hermano, el hermano de un amigo o incluso un compañero de clase. ¿Qué es el autismo? ¿Cómo se diagnostica? ¿Se puede tratar?

¿Qué es el autismo?

El autismo es un trastorno del neurodesarrollo es decir es un trastorno físico ligado a una biología y una química anormales en el cerebro, cuyas causas exactas se desconocen pero que aparece dentro de los primeros tres años de la vida y que incluye retos en las áreas de interacción social y en la comunicación. (Asociación Estadounidense de Psiquiatría, APA)

También es común que las personas con autismo presenten retos en las áreas de integración sensorial y conducta.

Fue Paul Eugene Bleuler un psiquiatra Suizo quien uso el término en 1910 AUTISMO proviene del griego (αυτισμό) y significa “UNO MISMO” solo aislado.

Leo Kanner descubrió Autistic Disturbances of Affective Contact (1943).

¿Cómo se diagnostica?

La mayoría de los padres de niños autistas empiezan a sospechar que algo no está bien cuando el niño tiene 18 meses y buscan ayuda hacia los 2 años de edad. Los niños con autismo se caracterizan por presentar dificultades en:

• Juegos actuados

• Interacciones sociales

• Comunicación verbal y no verbal

Algunos niños con autismo parecen normales antes del año o los 2 años de edad y luego presentan una "regresión" súbita y pierden las habilidades del lenguaje o sociales que habían adquirido con anterioridad. Esto se denomina tipo regresivo de autismo.

Las personas con autismo pueden:

• Ser extremadamente sensibles en cuanto a la vista, el oído, el tacto, el olfato o el gusto (por ejemplo, puede negarse a vestir ropa "que da picazón" y se angustian si se los obliga a usar estas ropas).

• Experimentar angustia inusual cuando les cambian las rutinas.

• Efectuar movimientos corporales repetitivos.

• Mostrar apegos inusuales a objetos.

Los síntomas pueden variar de moderados a graves.

Los problemas de comunicación pueden abarcar:

• Es incapaz de iniciar o mantener una conversación social.

• Se comunica con gestos en vez de palabras.

• Desarrolla el lenguaje lentamente o no lo desarrolla en absoluto.

• No ajusta la mirada para observar objetos que otros están mirando.

• No se refiere a sí mismo correctamente (por ejemplo, dice: "Quieres agua", cuando en realidad quiere decir: "Quiero agua").

• No señala para dirigir la atención de otros hacia objetos (ocurre en los primeros 14 meses de vida).

• Repite palabras o memoriza pasajes, como comerciales.

Interacción social:

• Tiene dificultad para hacer amigos.

• No participa en juegos interactivos.

• Es retraído.

• Puede no responder al contacto visual o a las sonrisas o puede evitar el contacto visual.

• Puede tratar a otros como si fueran objetos.

• Prefiere pasar el tiempo solo y no con otros.

• Muestra falta de empatía.

Respuesta a la información sensorial:

• No se sobresalta ante los ruidos fuertes.

• Presenta aumento o disminución en los sentidos de la visión, el oído, el tacto, el olfato o el gusto.

• Los ruidos normales le pueden parecer dolorosos y se lleva las manos a los oídos.

• Puede evitar el contacto físico porque es muy estimulante o abrumador.

• Frota superficies, se lleva objetos a la boca y los lame.

• Parece tener un aumento o disminución en la respuesta al dolor.

Juego:

• No imita las acciones de otras personas.

• Prefiere el juego ritualista o solitario.

• Muestra poco juego imaginativo o actuado.

Comportamientos:

• "Se expresa" con ataques de cólera intensos.

• Se dedica a un solo tema o tarea (perseverancia).

• Tiene un período de atención breve.

• Tiene intereses muy restringidos.

• Es hiperactivo o demasiado pasivo.

• Muestra agresión a otras personas o a sí mismo.

• Muestra gran necesidad por la monotonía.

• Utiliza movimientos corporales repetitivos.

¿Se puede tratar?

El autismo no tiene curación. Es un síndrome que definió en 1943 un psiquiatra de origen austriaco llamado Leo Kanner. Sin embargo si se puede tratar.

La intervención temprana, apropiada e intensiva mejora en gran medida el resultado final de la mayoría de los niños pequeños con autismo. La mayoría de los programas se basarán en los intereses del niño en un programa de actividades constructivas altamente estructurado. Las ayudas visuales con frecuencia son útiles.

El tratamiento es más exitoso cuando apunta hacia las necesidades particulares del niño. Un especialista o un equipo con experiencia deben diseñar el programa individualizado para el niño. Se dispone de varias terapias efectivas, como:

• Análisis del comportamiento aplicado (ABA, por sus siglas en inglés)

• Medicamentos

• Terapia ocupacional

• Fisioterapia

• Terapia del lenguaje

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