Historia de las Neurociencias Cognitivas

Resumen Usar el cerebro, F. Manes  pág. 43 a 73

Historia de las Neurociencias Cognitivas

Muchos conceptos que hoy resultan evidentes, se construyeron con preguntas incómodas, críticas y reformulaciones. Por ejemplo, antes no se consideraba al cerebro como el regulador del comportamiento humano, hoy algo indiscutible.

Los griegos son los primeros en hablar del cerebro en relación a la vida mental de un individuo. El primer neurólogo fue Alcmaeon Croton, en el siglo V antes de Cristo. Un siglo después Platón propuso al cerebro como “asiento del alma”, en cambio Empédocles y Aristóteles pensaban que era el corazón. Cien años después Hipócrates creía que el cerebro era el responsible del intelecto, los sentidos, el conocimiento, las emociones y enfermedades mentales.

Los primeros estudios anatómicos fueron realizados por Nemesio en el siglo IV a.C. En la época romana el médico Galeno adhirió a esto e influyó en occidente. Recien a comienzos del s.XIX Luigi Rolando (tano) proporcionó detalles anatómicos y Paul Broca (francés) mostró las primeras evidencias mostrando que el daño en el lóbulo frontal izquierdo de un paciente le impedia hablar. Luego, en inglaterra, el neurólogo Jackson se refirió al cerebro como órgano con muchos niveles de control y los trabajos de Freud originaron la neurología teórica y la psicología, dando origen al psicoanálisis. Poco después, los fisiólogos Fritsch y Hitzig, estudiando el cerebro de un perro revelaron una especilización de función en la corteza cerebral que controlaba el movimiento de las patas. La gran revolución vino con Camilo Golgi en Italia, que impregnó las células nerviosas con plata y en España, Santiago Ramón y Cajal, con el mismo método lograron idividualizar la célula nerviosa: La neurona. Finalmente el ruso Romanovich Luria diseñó pruebas para detectar problemas psicológicos, siendo el padre de la neuropsicología actual.

Un gran aporte a las neurociencias cognitivas fueron los estudios en grupo a fines de la década de 1940 y el uso de la estadística.

Hoy la tecnología permite observar la actividad cerebral in vivo y las neurociencias son complejas e interdiciplinarias.

Mitos y verdades

¿cuánto se sabe del cerebro?

Aunque se avanzó en el conocimientos de procesos específicos, todavía no hay una teoría general del cerebro que explique su funcionamiento general, ni sabemos cómo las neuronas y sus conexiones dan lugar al proceso personal de cada uno.

¿las computadoras pueden imitarlo?

Están muy lejos de hacerlo

¿usamos el 10%?

Es falso, aunque seguramente no aprovechamos todo nuestro potencial.

¿cuánta energía consume?

Apróx. el 20% de las calorías que gasta el cuerpo y funciona muy distinto el tejido nervioso a los requrimientos del tejido muscular.

¿Las neuronas no se renuevan cuando somos adultos?

Cada día hay más evidencia del desarrollo neuronal en la vida adulta.

¿Somos cada vez más inteligentes?

El denominado “Efecto Flynn” muestra que cada generación  es más inteligente, se cree que por la mejora en la nutrición y mayor complejidad del entorno.

¿El dolor nace en el cerebro?¿se controla?

Una sensación de dolor es el resultado de receptores especializados en nuestro cuerpo que envían la información al cerebro a través de la médula espinal, para que este lo procese y reaccione de manera apropiada. Es cierto que el dolor puede disminuirse, del mismo modo que se puede sentir dolor a pesar de no haber estímulos dolorosos.

¿Es posible aprender mediante mensajes subliminales?

Actualmente no es convincente ya que la alta velocidad de los estímulos no permitiría procesarlos de manera correcta.

¿Cuáles son las tareas que lleva de forma inadvertida?

Está constantemente regulando el medio interno en función de los cambios que ocurran en el externo.

¿El cerebro se gasta?

Existen patologías en que el cerebro se degenera por muerte progresiva de neuronas.

¿Las neuronas mueren o se pueden fortalecer?

Pueden morir por procesos degenerativos o toxicidad. Las conexiones se pueder fortalecer por medio de la estimulación social e intelectual, contrarrestando los efectos de la degeneración.

La evolución de nuestro cerebro

Nuestro gran cerebro es lo que no identifica de otras especies. Poseemos una capacidad de razonar mucho más desarrollada, somos los únicos que podemos hacer arte y tener sentimientos religiosos. La respuesta de la biología parace ser que es por el volumen de nuestro cerebro, el del  Australlopitecus africanus (posible predecesor) ya medía 515 cm3. Los primeros Homo tenían un volumen de 700 cm3 y el del Homo erectus (un millón y medio de años) pesaba 1000 grs. Hasta el Homo sapiens con 1330  grs.

...