Internet En El Peru

LA EXPERIENCIA DE INTERNET EN EL PERU: A DIEZ AÑOS DE LA

RED CIENTIFICA PERUANA

Eduardo Villanueva Mansilla, julio 2002

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Este documento es un borrador con una serie de ideas sobre el desarrollo de Internet en el Perú,

destinado a ser usado como material de lectura en el curso de Tecnología de la Información de la

Facultad de Ciencias y Artes de la Comunicación de la Pontificia Universidad Católica del Perú.

Esta basado en un documento llamado "Cinco años después: Internet en el Perú". Por favor, no

citarlo dado que no es un documento para publicación. Cualquier error involuntario será revisado

y corregido inmediatamente. Mil gracias.

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Es posible, sin temor a equívoco, dividir la presencia de Internet en el Perú en cinco etapas: el

desarrollo voluntarista desde la iniciativa privada, la conectividad en camino a descentralización,

la aparición de opciones frente al monopolio inicial de Telefónica del Perú, la explosión de las

cabinas, y la relativa estabilidad actual.

1. Los inicios: 1991 a 1993, el voluntarismo inicial de la RCP

Se puede trazar los inicios del proyecto de traer Internet al Perú en un documento de mediados

de 1991, llamado Red Académica Peruana (Dunayevich y Soriano, 1991). La abreviatura iba con

una moda de esos tiempo (el rap para las masas de MC Hammer y Vanilla Ice había hecho el

termino común); la idea sonaba todavía difusa, como la relativa confusión de terminología que

aparece en el documento lo demuestra; Internet como red aparece de manera casi tangencial, y la

idea que parece propugnarse es el uso del Unix-to-Unix-Copy-Program (UUCP) como base de

acceso al correo electrónico. El concepto mismo de correo electrónico, el único servicio posible

en escala global en ese momento, se mostraba como el principal motivo para entrar a las redes; al

mismo tiempo se le presentaba como una especie de herramienta multiusos, pues pareciera que a

través del UUCP se podía hacer más que sólo correo pero no quedaba claro hasta donde llegaba

éste. Los servicios interactivos de primera generación (telnet y FTP) eran sofisticados y

complicados de usar; aún nadie se imaginaba lo que los nuevos servicios (primero el Gopher,

luego la World Wide Web) llegarían a ofrecer.

Lo que abundaba en el documento era la intuición (porque de otra manera no puede llamarse la

expresión más bien vaga de deseos confundida con tecnicismos no bien transmitidos de la que el

documento estaba lleno) de que estas redes, sin nombre preciso o con nombres equívocos como

Arpanet, eran "una necesidad para la ciencia en el Perú". ¿Por qué? Porque permitirían acceso al

conocimiento que en países desarrollados y también en la región se transmitían por las redes de

comunicación de datos. Se buscaba

Una red que extienda a toda la comunidad académica del país los servicios de comunicación de

datos para el intercambio de información.

Suministre servicios que lleven a a una mayor integración entre los miembros del sistema....

Se adapte a la necesidad de integrar al sistema científico peruano con los países de América

Latina y conectarlo eficazmente con el resto del Mundo. (op.cit., p.4)

La relativa confusión de la época se refleja en el documento fundacional: la RAP habla de los

componentes de Internet pero no de Internet; se prefiere proponer el acceso por conexión UUCP

al correo electrónico de Internet, en vez del acceso a la Red como tal, quizá porque se veía como

lejana la posibilidad de entrar a Internet en ese momento, quizá porque no se tenía en claro lo

que entrar a Internet implicaba; mencionando a la por entonces ya desactivada ARPAnet y

promoviendo indirectamente a BITNET, una red de mainframes IBM que desaparecería hacia

1995, como una opción atractiva en el mismo plano que USENET, que ya estaba integrada a

Internet como uno de sus servicios pero que sin embargo era accesible como servicio por

BITNET, se aumentaba la confusión.

El proyecto RAP, fuertemente influenciado por experiencias latinoamericanas similares y que

surgió al menos parcialmente desde la Pontificia Universidad Católica del Perú, buscaba

inicialmente atraer a instituciones académicas, pero pronto se vio con más claridad que si solo se

trabajaba con universidades, las posibilidades de lograr masa crítica eran pocas; al ser un

proyecto desde la iniciativa privada, las universidades nacionales no parecieron sentirse

incluidas, y por su parte existía mucho interés de parte de una serie de ONGs y organismos

internacionales a los que el término "académica" no parecía querer involucrar. Por ello, se pasó

antes de fines del 91 a Red Científica Peruana, alejándose de la sombrilla de la PUCP para

crearse una asociación civil sin fines de lucro llamada RCP a la que se podrían afiliar todos los

interesados en acceder a las redes globales.

Con la participación de especialistas en informática, que no en telecomunicaciones o redes al

estilo de Internet al no haberlos en el Perú, la RCP inició sus operaciones en un pequeño local

dentro de ESAN hacia octubre de 1991, y logró mandar su primer mensaje de correo electrónico

hacia la Navidad de ese año.

Una rápida revisión a los servicios populares en aquellos tiempos, como los que aparecen en la

guía del libro de Ed Krol (1995) refleja bien el estado de la cuestión en 1992, cuando comienza

la primera etapa de difusión local: había que tener intereses muy específicos, de orientación

académica, para realmente sacar algún provecho de Internet. Inclusive la información de asuntos

de entretenimiento era de relativa sofisticación: ¿cuántos realmente podían considerarse

interesados en ver fotografías de series de televisión apenas vistas en el Perú, como Star Trek the

Next Generation o Los Simpsons? Artículos en revistas de informática orientadas a negocios de

la época reflejan la relativa irrelevancia de Internet desde una perspectiva "profesional", dado

que las redes útiles para el usuario corporativo era aquellas que permitían e-mail global dentro de

la misma compañía., a partir de servicios comerciales como el MCI Mail o la IBM Net. Para el

usuario final, la gracia estaba en la facilidad de acceso y simplicidad de uso, elementos

destacados de CompuServe y America On Line, y apenas afterthoughts para los usuarios

habituales de Internet. La cultura de Internet incidía en la ausencia de simplicidad como una de

las garantías de la calidad de los usuarios: el soportar la complejidad de los comandos, el tener

que aprender cada variante o sutileza de los servicios, formaba parte del rito de pasaje que

llevaba de mero interesado a iniciado.

En general, era obvio que el panorama desde adentro podía dividirse en dos grandes espacios:

desconocimiento de lo que realmente estaba pasando afuera, y completa ausencia de cualquier

experiencia medianamente cercana en el país. Para la mayoría de personas involucradas en el

proyecto RCP, "redes" significaba Novell Netware en una Red de Area Local, o interconexión de

terminales por cable coaxial a una mainframe; pocos podían realmente considerar que conocían

de Unix, el lenguaje operativo primordial para la expansión de Internet en la década de 1980.

Internet no era comprendida porque pocos captaban lo que significaba para la actividad

académica el disponer de medios de contactar o de conectarse con miles de computadoras con

información que, probablemente, podía serle útil a alguien.

Para las instituciones que echan a andar Internet, dos cosas estaban claras: había muchísimo que

aprender respecto a como hacer que la red funcionara; había mucho que imaginar para llegar a

usar la Red para algo más que diversión o experimentación en ella misma. Como es lógico,

Internet se tornó el telón de fondo para el uso de la informática en las instituciones, viéndosele

como una idea muy interesante pero no tan prioritaria como la necesidad de poner computadoras

para actividades concretas en las oficinas o aulas. Lo interesante fue que se reprodujo una

práctica que había sido la base de la expansión de la informática y de la misma Internet en los

Estados Unidos, que fue la generalización de acceso sin que este necesariamente implicara un

uso "serio" de la Red. La experimentación con la Red era pertinente, aunque los resultados ex –

Internet no fueran inmediatamente obvios.

Como ejemplo, en la Pontificia Universidad Católica del Perú usar correo electrónico (el único

servicio disponible) fue inicialmente un especie de ordalía: ir al Centro de Computación,

colocarse en un pequeño banquito y doblar el cuerpo para acceder al teclado decente y a la

pantalla espantosa de una IBM PC transportable. Todos los usuarios teníamos cuentas en esa

pequeña máquina, y el potencial de servicios que ofrecía Internet era territorio por descubrir.

Pero como contraste, lo que más se puede destacar de esta confusión fue la noción voluntarista

de Internet que prevalecía en el momento. Destacaba

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