Historia Del Cacao Y El Chocolate, Salud Y Mitos.

La palabra cacao procede de la palabra azteca “cacahuiati”. Para los aztecas era el más bello árbol de su paraíso debido a que le atribuían varias virtudes, calmar el hambre y la sed, proporcionar sabiduría y curar enfermedades.

El árbol del cacao fue cultivado en tierra azteca mucho antes de la llegada de los europeos. Los aztecas lo usaban como medicina siendo recetado por sus médicos como relajante, como estimulante y como reconstituyente. La manteca de cacao se usaba para curar las heridas.

Los mayas crearon un brebaje amargo llamado “chocolha” hecho de las semillas del cacao y al cual solo tenían acceso los nobles y reyes. Tenían diversas formas de prepararlo.

En 1502 Cristóbal Colon recibió como ofrenda las semillas del cacao las cuales servían para el consumo y también como moneda. Más el que lo transporto a Europa fue Hernán Cortes en el año de 1524.

En Europa los monjes adaptaron el chocolha al paladar europeo donde sustituyeron las especias utilizadas en América por miel azúcar y leche. La corte española mantuvo en secreto de estado durante un siglo la preparación y solo los monjes conocían el procedimiento para convertir el cacao en chocolate y lo utilizaban en cuaresma ya que consideraban que no rompía el ayuno.

A pesar del secreto, el chocolate llegó a otros países, Francia fue uno de los primeros países gracias a la boda entre María Teresa de España y Luis XIV el rey del sol. Ya que a ella le gustaba mucho esta bebida.

En el año de 1664 fue mencionado en Inglaterra en el Dairy de Pepys. No obstante estaba prohibida para los económicamente poderosos. La primera noticia de la adición de la leche fue por Nicholas Sanders en 1727.

Las habas con azúcar por si solas no dan la contextura ni el sabor conocido en la actualidad era necesario incluir una grasa extra. La cual conseguían comprimiendo las habas de cacao para separar algo de contenido graso, conocido como manteca de cacao. La posibilidad de extraer esta grasa fue desarrollada en 1828 por Van Houten de Holanda. Donde se obtenía dos ventajas ya que se podía elaborar chocolate sólido y el polvo restante pobre en grasa se utilizaba para la bebida, la cual era preferida por ser baja en grasa a diferencia de la mezcla original rica en grasa.

La forma sólida del chocolate con leche fue atribuida a Daniel Peters de Vevey, Ginebra, en 1876. En suiza, podían funcionar económicamente durante largos periodos debido a los procesos mecánicos utilizados los cuales no elevaban los costos. El chocolate que elevara el contenido de humedad por encima del 2% era inaceptable ya que su duración no era muy larga y su contextura no era muy adecuada. Al paso del tiempo se ha adoptado diversos sabores para sus presentaciones en el puro (oscuro) o con leche. Se han desarrollado diversas presentaciones para los gustos de las personas.

El chocolate es uno de los mejores complementos de las dietas por sus diversos sabores y presentaciones. Además de ello que el cacao contiene nutrientes altamente beneficiosos para el organismo y su aporte de bienestar psicológico.

El chocolate contiene teobromina, una sustancia que activa que produce la diuresis (equilibrio de líquidos por medio de la orina) y estimula la circulación sanguínea.

También aporta vitaminas A, B y minerales como el calcio (previene la osteoporosis), fosforo, hierro (impide la aparición de la anemia), magnesio (conserva y mantiene los músculos saludables y para evitar la ansiedad) cobre, zinc (impide la anemia y el deterioro de del crecimiento y madurez de la persona) y potasio. Además de cuando se le adiciona leche el calcio incrementa. Además de la tiamina (B1) que contiene el cacao, son sustancias indispensables para la regulación del metabolismo.

El chocolate contiene varios mitos los cuales han sido resultado del pasar del tiempo los cuales unos son ciertos por la forma de elaboración comercial para llegar a las mayorías, como otros falsos por su rico contenido nutricional.

2. Situación actual del mercado del cacao y el chocolate

El crecimiento del comercio mundial cayó al 2,0% en 2012 —frente al 5,2% de 2011— y está previsto que siga registrando un nivel moderado de alrededor del 3,3% en 2013 habida cuenta de que la desaceleración económica de Europa sigue frenando el aumento de la demanda mundial de importaciones, según informaron los economistas de la OMC el 10 de abril de 2013.

En la actualidad el uso del cacao supera las 70’000 toneladas en 12 meses y el déficit está previsto que duraría hasta el 2018 respecto las cifras vistas en los últimos años.

Si el déficit continua seria el más largo visto desde que en el año 1960 se empezara a registrar los datos.

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