UNIDAD 2 Geologia

UNIDAD 2

2.1 Propiedades físicas de los minerales

Podemos clasificar los minerales por sus propiedades físicas, ópticas, eléctricas, magnéticas y por su composición química, aunque este último no es el método habitual, ya la mayoría pueden ser identificados mediante observación espectroscópica e incluso visual. Aún así, el análisis químico es la única forma de identificar con exactitud la naturaleza de un mineral.

Las propiedades físicas son de gran importancia en el estudio de los minerales. Muchas se pueden observar fácilmente, o recurrir a un espectroscopio.

Dureza de un mineral

La dureza de un mineral es la resistencia que presenta a ser rayado. Un mineral posee una dureza mayor que otro, cuando el primero es capaz de rayar al segundo.

El mineralogista alemán Mohs estableció en 1822 una escala de medidas que lleva su nombre, y que se utiliza en la actualidad, en la que cada mineral puede ser rayado por los que le siguen. Se toman 10 minerales comparativos de más blando a más duro, que son: talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, ortosa (feldespato), cuarzo, topacio, corindón y diamante.

Tenacidad o cohesión

La tenacidad o cohesión es el mayor o menor grado de resistencia que ofrece un mineral a la rotura, deformación, aplastamiento, curvatura o pulverización. Se distinguen las siguientes clases de tenacidad:

- Frágil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplos: cuarzo y el azufre.

- Maleable: el que puede ser batido y extendido en láminas o planchas. Ejemplos: oro, plata, platino, cobre, estaño.

- Dúctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados. Ejemplos: oro, plata y cobre.

- Flexible: si se dobla fácilmente pero, una vez deja de recibir presión, no es capaz de recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y talco.

- Elástico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presión, recupera su forma original. Ejemplo: la mica.

Fractura de un mineral

Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas:

- Exfoliación: significa que el mineral se puede separar por superficies planas y paralelas a las caras reales. Ejemplos: mica, galena, fluorita y yeso.

- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en forma de astillas o fibras. Ejemplo: la actinolita.

- Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave curva, como la que muestra una concha por su parte interior. Ejemplos: sílex y obsidiana.

- Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con bordes agudos y dentados. Ejemplos: magnetita y cobre nativo.

- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.

- Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto granuloso o pulverulento.

Electricidad y magnetismo

Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que se oponen a su paso (aislantes). Unos pocos la conducen medianamente (semiconductores). Gracias a estos últimos se han desarrollado semiconductores que permitien al ser humano conseguir un alto nivel tecnológico. Pero hay más comportamientos de los minerales en relación con las fuerzas electromagnéticas:

- Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes naturales son permanentes. La magnetita es un imán natural conocido desde tiempos muy remotos.

- Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes eléctricas cuando se les aplica presión. Si se aplica una fuerza a las caras de un cristal, genera cargas eléctricas y, si se aplican cargas eléctricas, entonces se produce una deformación de las caras del cristal. Ejemplo: el cuarzo.

- Piroelectricidad: se producen corrientes eléctricas en el extremo de las caras cuando el mineral se somete a un cambio de temperatura. Ejemplos: cuarzo y turmalina.

- Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales para emitir partículas de forma natural y espontánea.La radiactividad natural tiene muchas aplicaciones científicas, médicas e industriales, y los minerales que la poseen raramente alcanzan niveles peligrosos. Ejemplo: la uraninita.

2.2 MINERALES QUE FORMAN LAS ROCAS

Silicatos

Los silicatos son el grupo de minerales más abundante en la naturaleza. Tanto, que el 75% de la corteza terrestre está compuesta por ellos.

Los tres silicatos más abundantes son la ortosa, el cuarzo y la plagioclasa.

La ortosa tiene dureza 6, brillo vítreo y color rosado o blanco. Pertenece al grupo de los feldespatos. El cuarzo tiene dureza 7, brillo vítreo y puede presentar diversos colores. La plagioclasa tiene dureza 6, brillo vítreo y color blanco. Pertenece al grupo de los feldespatos.

La ortosa y plagioclasa pertenecen al grupo de los feldespatos , que son los minerales más numerosos, seguidos por el grupo de los cuarzos.

Otros silicatos frecuentes en la corteza terrestre, aunque en menor proporción que los anteriores son la moscovita, la biotita y el olivino.

La muscovita o mica blanca tiene dureza 3, brillo perlado y exfoliación en láminas. La biotita o mica negra tiene dureza 2,5, brillo perlado y exfoliación en láminas. El olivino tiene dureza 6,5, brillo vítreo y color verde oliva.

La moscovita y la biotita pertenecen al grupo de las micas.

No silicatos

También existen rocas que están formadas principalmente por minerales que no son silicatos. Algunos de los minerales no silicatos más abundantes en la corteza terrestre son la calcita, la halita y el yeso.

La calcita tiene dureza 3, brillo vítreo y color blanco o pardo. La halita tiene dureza 2,5, brillo vítreo y es blanca o incolora. El yeso tiene dureza 2, color blanco y aspecto fibroso.

La calcita se caracteriza por reaccionar con los ácidos, como el ácido clorhídrico o el vinagre, desprendiendo burbujas.

La halita destaca por su sabor salado; de hecho, es la sal que se utiliza habitualmente en la cocina.

El yeso es muy blando y en ocasiones tiene forma de punta de flecha.

Minerales de hierro, cobre y plomo

Los minerales de mayor interés económico se encuentran en las rocas en pequeñas proporciones. No obstante, a veces estos minerales se concentran en yacimientos.

En los yacimientos, llamamos mena a los minerales que son el objetivo de la explotación y ganga al resto de minerales presentes.

Los yacimientos más importantes se construyen para extraer minerales que contienen metales como el hierro, el cobre, el plomo, etc.

El hierro se obtiene a partir de minerales como:

La hematites tiene dureza 6 y color pardo rojizo. Es la principal mena de hierro por su abundancia en la naturaleza. La magnetita tiene dureza 6, color negro y brillo metálico. Es más rica en hierro que la hematites, pero menos frecuente. La siderita tiene dureza 4, color pardo amarillento y brillo vítreo. Fue una importante mena de hierro en el pasado.

El cobre y el plomo se obtienen a partir de minerales como:

La calcopirita tiene dureza 4, brillo metálico y color amarillo latón. Es la principal mena de cobre. La malaquita tiene dureza 4 y color verde intenso. Suele utilizarse más en joyería que como mena de cobre. La galena tiene dureza 2,5, brillo metálico y color gris plomo. Es la principal mena de plomo y con los ácidos desprende olor a podrido.

Otros minerales metálicos

Otros metales que usamos habitualmente, como el aluminio, el mercurio y el cinc, también se obtienen de minerales como los siguientes:

La bauxita es una mezcla de varios minerales de aluminio. Tiene color pardo y es la principal mena de aluminio. El cinabrio tiene dureza 2,5 y color rojo intenso. Es la principal mena de mercurio. La blenda tiene dureza 4 y es la principal mena de cinc.

Algunos metales aparecen en la naturaleza en estado nativo , por lo que se pueden transformar directamente en el objeto deseado sin ningún tipo de procesamiento.

El oro tiene dureza 3 y color amarillo. Es muy resistente a las alteraciones. La plata se utiliza en joyería y en la industria fotográfica. Es menos valioso que el oro y pierde su brillo con facilidad. El cobre tiene un color rojizo característico. Es dúctil ymaleable.

2.3 Rocas Igneas

Las rocas ígneas se forman por el enfriamiento y la solidificación de materia rocosa fundida, el magma. Según las condiciones bajo las que el magma se enfríe, las rocas que resultan pueden tener granulado grueso o fino.

Las rocas ígneas se subdividen en dos grandes grupos:

Las rocas plutónicas o intrusivas fueron formadas a partir de un enfriamiento lento y en profundidad del magma. Las rocas se enfriaron muy despacio, permitiendo así el crecimiento de grandes cristales de minerales puros. Ejemplos:

...