Los altos ingresos mejoran la evaluación de la vida pero no el bienestar emocional

Los altos ingresos mejoran la evaluación de la vida pero no el bienestar emocional

Las investigaciones recientes han comenzado a distinguir dos aspectos del bienestar subjetivo. El bienestar emocional se refiere a la calidad emocional de la experiencia diaria de un individuo: la frecuencia e intensidad de las experiencias de alegría, estrés, tristeza, ira y afecto que hacen que la vida de uno sea agradable o desagradable. La evaluación de la vida se refiere a los pensamientos que las personas tienen sobre su vida cuando piensan en ella. Planteamos la cuestión de si el dinero compra la felicidad, por separado para estos dos aspectos del bienestar. Informamos de un análisis de más de 450.000 respuestas al Índice de Bienestar de Gallup-Healthways, una encuesta diaria a 1.000 residentes de EE.UU. realizada por la Organización Gallup. Encontramos que el bienestar emocional (medido por las preguntas sobre las experiencias emocionales de ayer) y la evaluación de la vida (medida por la Escala de Auto-Anclado de Cantril) tienen diferentes correlaciones. Los ingresos y la educación están más estrechamente relacionados con la evaluación de la vida, pero la salud, el cuidado, la soledad y el tabaquismo son predictores relativamente más fuertes de las emociones diarias. Cuando se compara con los ingresos de los troncos, la evaluación de la vida se eleva constantemente. El bienestar emocional también aumenta con el ingreso de bitácora, pero no hay más progreso que un ingreso anual de ∼$75,000. Los bajos ingresos exacerban el dolor emocional asociado con desgracias como el divorcio, la mala salud y la soledad. Concluimos que los ingresos altos compran la satisfacción de la vida pero no la felicidad, y que los ingresos bajos están asociados tanto con una baja evaluación de la vida como con un bajo bienestar emocional.

La cuestión de si "el dinero compra la felicidad" aparece frecuentemente en las discusiones sobre el bienestar subjetivo tanto en los debates académicos como en las conversaciones informales. El tema ha sido abordado en una vasta e inconclusa literatura de investigación (para una selección de revisiones recientes, ver refs. 1-4). Ningún artículo por sí solo puede resolver esta compleja cuestión de forma definitiva, pero los datos recogidos recientemente por la Organización Gallup en el Índice de Bienestar de Gallup-Healthways (GHWBI) proporcionan una rica fuente de observaciones, así como una medición inusualmente detallada del bienestar. Analizamos las respuestas de más de 450.000 residentes de EE.UU. encuestados en 2008 y 2009 a varias preguntas sobre su bienestar subjetivo. Los resultados sugieren una respuesta bastante compleja a nuestra pregunta inicial.

En un debate sobre el bienestar subjetivo debe reconocerse una distinción entre dos conceptos que a menudo se confunden (5-8). El bienestar emocional (a veces llamado bienestar hedónico o felicidad experimentada) se refiere a la calidad emocional de la experiencia cotidiana de un individuo: la frecuencia e intensidad de las experiencias de alegría, fascinación, ansiedad, tristeza, ira y afecto que hacen que la vida de uno sea agradable o desagradable. La evaluación de la vida se refiere a los pensamientos de una persona sobre su vida. Las encuestas sobre el bienestar subjetivo tradicionalmente han hecho hincapié en la evaluación de la vida. La pregunta más comúnmente hecha en estas encuestas es la pregunta de satisfacción con la vida: "¿Cuán satisfecho estás con tu vida en general en estos días?" El estudio del GHWBI es inusual en su intento de distinguir y captar ambos aspectos del bienestar subjetivo. El bienestar emocional se evalúa mediante preguntas sobre la presencia de diversas emociones en la experiencia de ayer (por ejemplo, disfrute, felicidad, ira, tristeza, estrés, preocupación). La evaluación de la vida se mide utilizando la escala de auto-análisis de Cantril, que hace que el encuestado califique su vida actual en una escala de escala en la que 0 es "la peor vida posible para usted" y 10 es "la mejor vida posible para usted". Encontramos que el bienestar emocional y la evaluación de la vida tienen diferentes correlaciones en las circunstancias de la vida de las personas. En particular, observamos sorprendentes diferencias en la relación de estos aspectos del bienestar con los ingresos. (Para observaciones relacionadas en la Encuesta Mundial de Gallup, ver ref. 9.).

La confusión abunda en las discusiones de nuestra pregunta. Para un ex-amplio, considere la declaración de que "un matrimonio duradero... ...se estima que vale 100.000 dólares al año" (10). Esta afirmación correcta de un hallazgo de investigación es probable que se malinterprete, porque muchos lectores la interpretarán imaginando el placer de un cambio de esta magnitud en sus ingresos. Sin embargo, es probable que el placer de un aumento sea transitorio, debido a un fenómeno conocido como adaptación. Debido a la adaptación, la diferencia de bienestar entre dos individuos al azar cuyos ingresos difieren en 100.000 dólares es mucho menos impresionante que la alegría y la miseria que estos individuos experimentarían inmediatamente si fueran a intercambiar lugares. Dado que los efectos observados de las diferencias de ingresos establecidas desde hace mucho tiempo son mucho menores de lo que intuitivamente se espera, a veces se describen como intrascendentes, pero esto también es engañoso. Cuando se introducen en el modelo de regresión múltiple para predecir el bienestar junto con otros aspectos de las circunstancias de la vida (estado civil, edad, educación), los efectos de los ingresos de los hogares son casi invariablemente tanto estadísticamente significativos como cuantitativamente importantes. Informamos de que los ingresos del hogar son importantes tanto para el bienestar emocional como para la evaluación de la vida, y que hay circunstancias en las que son importantes para la segunda cuando no lo son para la primera.

Parte de la confusión relativa a los efectos de los ingresos en el bienestar puede atribuirse a un análisis incorrecto. Los psicólogos y sociólogos suelen trazar medidas del bienestar subjetivo en relación con los ingresos en dólares, pero se puede argumentar firmemente que el logaritmo de los ingresos es la escala preferida. La transformación logarítmica representa un hecho básico de la percepción conocido como la Ley de Weber, que se aplica en general a las dimensiones cuantitativas de la percepción y el juicio (por ejemplo, la intensidad de los sonidos y las luces). La regla es que el estímulo efectivo para la detección y evaluación de los cambios o diferencias en esas dimensiones es el cambio porcentual, no su cantidad absoluta. En el contexto de los ingresos, un aumento de 100 dólares no tiene la misma importancia para un ejecutivo de servicios financieros que para una persona que gana el salario mínimo, pero una duplicación de sus respectivos ingresos podría tener un impacto similar en ambos. La transformación logarítmica revela una importante regularidad de juicio que corre el riesgo de quedar enmascarada cuando se utiliza una escala de dólares.

Las parcelas de bienestar subjetivo frente a los ingresos en dólares en variados rendimientos tienen una función fuertemente cóncava. Aunque la concavidad está implícita en la psicofísica de las dimensiones cuantitativas, a menudo se ha citado como prueba de que las personas obtienen poco o ningún beneficio psicológico de los ingresos más allá de algún umbral. Al- aunque esta conclusión ha sido ampliamente aceptada en los debates sobre la relación entre la evaluación de la vida y el producto interno bruto (PIB) en todas las naciones (11-14), es falsa, al menos en lo que respecta a este aspecto del bienestar subjetivo. De conformidad con la Ley de Weber, la evaluación de la vida media nacional es lineal cuando se compara adecuadamente con el PIB logarítmico (15); la duplicación de los ingresos proporciona incrementos similares de evaluación de la vida para los países ricos y pobres. Como ilustra este ejemplo, la afirmación de que "el dinero no compra la felicidad" puede inferirse de una lectura descuidada de una evaluación de la vida contra los ingresos brutos, error que se evita utilizando el logaritmo de ingresos. En el presente estudio, confirmamos la contribución del aumento de los ingresos a la mejora de la evaluación de la vida de los individuos, incluso entre los que ya son ricos. Sin embargo, también encontramos que los efectos de los ingresos en la dimensión emocional del bienestar se sacian plenamente con un ingreso anual de ∼$75.000, un resultado que es, por supuesto, independiente de si se utilizan dólares o logaritmos de dólares como medida de los ingresos.

Los objetivos de nuestro análisis del GHWBI fueron examinar las posibles diferencias entre los correlatos del bienestar emocional y de la evaluación de la vida, centrándonos en particular en la relación entre estas medidas y los ingresos del hogar.

Resultados

Se suprimieron algunas observaciones para eliminar posibles errores en los informes de ingresos. El GHWBI pide a las personas que informen sobre sus ingresos familiares mensuales en 11 categorías. Las tres categorías más bajas -0, <$60, y $60-$499- no pueden ser tratadas como estimaciones serias de ingresos familiares. Eliminamos estas tres categorías (un total de 14.425 observaciones de un total de 709.183), así como los encuestados a los que les faltan ingresos (172.677 observaciones). Luego hicimos una regresión de los ingresos del registro en los indicadores del distrito del congreso en el que vivía el encuestado, categorías de educación, sexo, edad, edad al cuadrado, categorías de raza, categorías de estado civil y estatura. Así, predecimos el registro de los ingresos de cada individuo por la media de los ingresos del registro en su distrito del congreso, modificado por las características personales. Esta regresión explica el 37% de la varianza, con un error cuadrático medio de la raíz (RMSE) de 0,67852. Para eliminar los valores atípicos y los informes de ingresos inverosímiles, se eliminaron las observaciones en las que el valor absoluto de la diferencia entre el ingreso logarítmico y su predicción superaba 2,5 veces el RMSE. Este recorte perdió 14.510 observaciones de 450.417, o el 3,22%. En total, perdimos el 28,4% de la muestra original. En comparación, la Oficina del Censo de EE.UU. imputó los ingresos del 27,5% de los hogares en la oleada de 2008 de la Encuesta de la Comunidad Americana (ACS). Para comprobar que nuestras exclusiones no sesgan sistemáticamente las estimaciones de ingresos en comparación con los procedimientos de la Oficina del Censo, comparamos la media del logaritmo de ingresos en cada distrito del Congreso de la GHWBI con el logaritmo de la mediana de ingresos de la ACS. Si los ingresos son aproximadamente lognormales, entonces estos deberían estar cerca. La correlación fue de 0,961, y las estimaciones del GHWBI son aproximadamente un 6% más bajas, posiblemente atribuibles al hecho de que los datos del GHWBI cubren tanto 2008 como 2009.

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