Observacion

LA OBSERVACIÓN COMO TÉCNICA DE INVESTIGACIÓN

El presente documento tiene el propósito de documentar de manera básica a los estudiantes que inician su formación en técnicas de observación para que puedan ir tomando consciencia y, por tanto, control sobre el propio proceso de aprendizaje.

La observación como técnica importante en la investigación científica en el campo de las ciencias sociales y humanas comporta cuatro momentos que si bien pueden ser claramente diferenciados, están en continua interrelación y cambio en la medida que se avanza: preparación, trabajo de campo, análisis y realización del informe.

El lapso de cada momento depende de múltiples factores pero siempre el más importante tiene que ver con la claridad del interés o propósito con el cual se inicia la actividad de observación. Como el entrenamiento en técnicas de observación que reciben los estudiantes de las licenciaturas del área de educación matemática se inscribe en el marco de una asignatura regular que, como tal, tiene definidas con anterioridad las fechas de inicio y finalización, los estudiantes han de procurar ajustar los lapsos de cada momento de las observaciones que realicen al tiempo real e implacable que asigna la universidad para sus cursos. Está previsto que en el transcurso de la asignatura, los estudiantes organizados en grupos de tres, presenten por lo menos tres informes del trabajo que realicen.

Antes de pasar a la descripción y precisiones de cada uno de los momentos, es importante tener siempre presente la siguiente consideración general: los datos que se recogen a través de las observaciones, máxime cuando se trata de asuntos relacionados con el comportamiento humano, siempre son únicos e irrepetibles. Entonces, para que la observación se constituya en la importante técnica de investigación científica que es, es condición sine qua non trascender esa exclusividad de los datos del momento entendiendo que la comprensión de los hechos del mundo pasa por su categorización y conceptualización y, por tanto, por la construcción de otros niveles de la realidad que habrán de ser sustentados y argumentados y no simplemente impuestos como supuestas evidencias. Las lecturas y estudios que se realizan durante el semestre o que se realizaron en semestres anteriores son las que, en primera instancia, aportan categorías y conceptos para el trabajo de observación.

1. La preparación

Teniendo una curiosidad, un interés por conocer más sobre algo particular de la rica y compleja relación que ocurre entre las personas, lo primero que hay que hacer es procurar acotar lo más posible eso que interesa y que mueve a una observación que trascienda el conocimiento actual que tenemos sobre la situación.

La acotación se hace, simultánea y articuladamente, por dos vías:

1) Una de, llamémoslo así, orden práctico. Es así en tanto y en cuanto determina hasta dónde podemos dar cuenta, gracias a las observaciones que realicemos, de lo que nos interesa conocer.

2) La segunda tiene que ver con el conocimiento previo o con el conocimiento que, a efectos de entender y elaborar los datos que se recojan, se acopie y se apropie para allegar las categorías y conceptos a través de las cuales entender la situación que nos interesa.

Estas dos vías constituyen las dos caras de la misma moneda; no hay una antes que la otra; es necesario recorrerlas simultáneamente y de manera articulada para garantizar que el trabajo de observación va a arrojar algún resultado válido.

Cuando se trata del trabajo de observación científica, la expresión popular que dice “ver para creer” habría que completarla con su contraparte “creer para ver”. Esta conjugación es lo que le da pleno sentido a la expresión también popular que dice “el que no sabe es como el que no ve” o, lo que es lo mismo, “el que no ve es como el que no sabe”.

El trabajo previo es el que consiste en la elección del campo de intereses para la observación y de la perspectiva teórica que aporta las categorías y los conceptos alrededor de los cuales se recorta aquel campo de intereses y se seleccionan los aspectos específicos que se van a observar.

Así pues, el primer momento de la observación es de estudio y reflexión para definir (bien acotado) lo que interesa observar y, de acuerdo con las categorías que se seleccionen, ahora sí formular con la mayor claridad posible los propósitos que van a orientar el trabajo de observación. Este trabajo de estudio, reflexión y decisión constituye la primera etapa del momento de preparación de la observación.

Una vez definido lo anterior viene la segunda etapa, llamémosla estratégica: seleccionar en qué grupo, en qué lugar, en qué ambiente, en qué momentos se va a poder captar datos pertinentes para el propósito asumido. Así mismo, anticipar cuánto tiempo más o menos se va a requerir para cada observación y cuántas sesiones de observación se van a requerir; si todas las sesiones van a ser con los mismos personajes en la misma situación o si resulte más conveniente ir cambiando de personajes pero en la misma situación o si aporta más y mejor información tomar a los mismos personajes en situaciones distintas. Esta parte del momento de preparación es la que va a permitir identificar si es posible acercarse a los propósitos planteados en los tiempos que se tienen previstos para dar un informe final.

La tercera es la etapa táctica: ¿qué instrumentos van a requerirse para garantizar que la observación va a quedar bien registrada?: ¿filmación? ¿grabación en audio? ¿notas de campo? ¿todas o algunas de las anteriores? Y además: ¿cómo se van a organizar en el escenario de observación los observadores? No solo en lo que tiene que ver con su ubicación espacial sino también en relación a cómo se van a distribuir los instrumentos que requieren.

Finalmente, la cuarta etapa es de carácter formal: adelantar todas las diligencias (cartas de permiso, autorizaciones) para que se pueda estar en el lugar y las horas que se consideren convenientes para hacer las observaciones. Estas cartas o solicitudes formales han de expresar, en lo posible, el propósito de formación en que se inscribe la actividad que se solicita se autorice, el nombre de las personas que van a estar de cuerpo presente realizando la actividad de observación, los instrumentos que van a utilizar, el compromiso de guardar el anonimato de las personas involucradas en sus registros y expresar la disposición que los estudiantes-observadores tengan para que, en caso que así lo soliciten, entregar a la institución o personas una copia del informe final del trabajo realizado una vez la profesora a cargo de la orientación de ese trabajo lo haya revisado. Obviamente estas cartas se diligencian en los casos que en que se vayan a realizar las observaciones en ambientes formalmente institucionalizados. Cuando no es así, de todas maneras hay que solicitar a las personas que se van a observar su autorización y consentimiento; igualmente a ellas hay que expresarles explícitamente que se preservará su anonimato.

2. El trabajo de campo

Cuando los observadores llegan al lugar de la observación, siempre han de presentarse y explicar brevemente a todas las personas objeto de interés por qué están ahí y solicitar su permiso para filmar, grabar o tomar notas (según se haya decidido previamente). Habrán de decir explícitamente y de viva voz que se trata de un trabajo con fines únicamente académicos en el marco de la formación que están recibiendo como profesores de matemáticas y, así mismo, que en los registros e informes que se elaboren sobre ese trabajo se preservará el anonimato de todos y cada uno de los personajes observados.

Los observadores deben ser lo más discretos y respetuosos posible: no ir vestidos de manera muy vistosa y ubicarse siempre de manera que no vayan a interrumpir o estorbar la actividad que se tenga programada en el lugar donde están. No sobra advertir que todos han de apagar sus celulares o ponerlos en modo silencio. Igualmente han de evitar hablar entre ustedes mientras están transcurriendo los sucesos que observan.

Lo primero que han de registrar es la descripción del lugar de la observación y de las personas involucradas. La selección de la información pertinente para la descripción se hace con criterio doble: por un lado, para que cuando posteriormente se vaya a revisar lo registrado, se pueda hacer una clara recreación de la situación y, por el otro, teniendo cuidado de no tomar información superflua. No siempre es pertinente registrar, por ejemplo, el color de las paredes, el estado del piso, el peinado de uno u otro personaje observado; esto será pertinente según el propósito de la observación. En fin, se ha de registrar solo aquello que luego pueda ser considerado en el momento del análisis.

El registro que se tome de lo observado siempre ha de precisar cómo se despliegan esas acciones o diálogos en el tiempo. Si se va a usar filmadora, ha de estar activada la función que mide el tiempo; igual si se usa grabadora. Si va a hacer a mano, además de estarse atento a lo que ocurre y a anotarlo con la máxima precisión, ha de especificarse la hora de inicio y de finalización de cada una de las anotaciones puntuales que se hagan. Esto porque por lo regular el tiempo en que transcurren los hechos es información importante a la hora de hacer el análisis y de seleccionar entre todo lo registrado lo que efectivamente aporta o se relaciona directamente con el propósito de la observación.

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