Modelos mentales

MODELOS MENTALES

1

(Mental models)

Marco Antonio Moreira

Instituto de Física, UFRGS

Caixa Postal 15051, Campus

91501-970 Porto Alegre, RS, Brasil

RESUMEN

El tema de los modelos mentales es enfocado particularmente a la luz de la teoría de

Johnson-Laird. La visión de otros autores es también presentada, pero el énfasis del texto está en el

enfoque de Johnson-Laird, quien propone los modelos mentales como una tercera vía para el debate

imágenes x proposiciones. En esta perspectiva, se discute la naturaleza, el contenido y la tipología

de los modelos mentales, así como la cuestión de la conciencia y la computabilidad. Además de eso,

se focaliza también la metodología de la investigación en modelos mentales y son dados ejemplos

de investigaciones. La intención del texto es, principalmente, la de servir como introducción al

asunto de los modelos mentales con vistas a la investigación en enseñanza de las ciencias.

ABSTRACT

The subject of mental models is presented particularly in the light of Johnson-Laird’s theory.

Views from different authors are also presented, but the emphasis lies in Johnson-Laird’s approach,

proposing mental models as a third path for the images x propositions debate. In this perspective,

the nature, content, and typology of mental models are discussed, as well as the issue of

consciousness and computability. In addition, the methodology of research on mental models is also

discussed and examples of research studies are provided. Essentially, the aim of the text is to

provide an introduction to the mental models topic, aiming at science education research.

The mind must be

more complicated than

any theory of it:

however complex the

theory, a device that

invented it must be

still more complex (P.

Johnson- Laird).

Introducción

El estudio de la mente no es cosa nueva. A pesar de que, como dice Johnson-Laird (1983), la

mente siempre será más complicada que cualquier teoría respecto a ella, hace siglos que el hombre

inventa teorías sobre cómo funciona su propia mente. Tanto es asi que hoy en día se acepta la

existencia de una Ciencia Cognitiva, o sea, un estudio interdisciplinario de la mente abarcando

psicología cognitiva, lingüística, inteligencia artificial, neurociencia, filosofía y antropología

cognitiva. Según Thagard (1996, p. 10), la hipótesis central de la ciencia cognitiva es que el

funcionamiento de la mente es mejor entendido en términos de representaciones mentales y

procedimientos computacionales que operan sobre dichas representaciones. Es decir, se supone que

1

Programa Internacional de Doctorado en Enseñanza de las Ciencias. Universidad de Burgos, España; Universidade

Federal do Rio Grande do Sul, Brasil. Texto de Apoyo n° 8. Originalmente presentado en el Encuentro sobre Teoría e

Investigación en Enseñanza de Ciencias - Lenguaje, Cultura y Cognición, Facultad de Educación de la UFMG, Belo

Horizonte, 5 a 7 de marzo de 1997. Publicado en portugués en Investigações em Ensino de Ciências, Porto Alegre, v. 1,

n. 3, p. 193-232. Traducción de Ma

Luz Rodríguez Palmero. Revisado en 1999. 2

la mente es representacional y computacional. Para Thagard (ibid.) no hay duda de que la

comprension representacional-computacional de la mente es el más exitoso enfoque desarrollado

hasta hoy para la mente, tanto teórica como experimentalmente.

Naturalmente, si el conocimiento en la mente consiste en representaciones mentales no debe

sorprender que los científicos cognitivos hayan propuesto varios tipos de representaciones mentales

como, por ejemplo, las reglas, los “scripts” y las imágenes discutidas en el texto número 7 (Greca,

1999) de esta serie. En este octavo texto, sin embargo, el foco estará en un nuevo constructo

representacional: los modelos mentales, principalmente según la óptica de Philip Johnson-Laird (op.

cit.) con el fin de ayudar en la enseñanza y en la investigación en enseñanza de las ciencias a la luz

de este referente.

Representaciones mentales

Las representaciones internas, o representaciones mentales, son maneras de “re-presentar”

internamente el mundo externo. Las personas no captan el mundo exterior directamente ;

construyen representaciones mentales (es decir, internas) del mismo.

En principio, se puede distinguir entre representaciones mentales analógicas y proposicionales. La

imagen visual es el ejemplo típico de representación analógica, pero hay otras como las auditivas,

las olfativas, las táctiles.

Las representaciones analógicas son no-discretas (no-individuales), concretas (representan

entidades específicas del mundo exterior), organizadas por reglas débiles de combinación y

específicas de la modalidad a través de la que se encontró originalmente la información (Eisenck y

Keane, 1994, p. 184).

Las representaciones proposicionales son discretas (individuales), abstractas, organizadas

según reglas rígidas y captan el contenido ideacional de la mente independientemente de la

modalidad original en la que se encontró la información, en cualquier lengua y a través de

cualquiera de los sentidos. (ibid.).

Estas representaciones son “tipo-lenguaje”, pero se trata de un lenguaje que no tiene que ver

con la lengua ni con la modalidad de percepción ; es un lenguaje de la mente que podríamos llamar

“mentalés”. Las representaciones proposicionales no son frases en un lenguaje determinado. Son

entidades individuales y abstractas formuladas en un lenguaje propio de la mente.

Hay psicólogos cognitivos para los que la cognición debe analizarse exclusivamente en

términos de representaciones proposicionales, o sea, no hay necesidad de suponer que las imágenes

son un tipo especial, separado, de representación mental. Para éstos, “los proposicionalistas”, las

imágenes pueden reducirse a representaciones proposicionales ; se procesarían también en el

“mentalés”. Pero existen otros, “los imagistas”, que no aceptan esta posición y defienden una teoría

de imágenes según la cual dichas representaciones tienen propiedades especiales y no pueden ser

reducidas a proposiciones. Argumentan, por ejemplo, que las imágenes pueden ser rotadas,

trasladadas y escudriñadas mentalmente. Por lo tanto, tienen identidad propia, son una forma

representacional independiente.

La cuestión imágenes/proposiciones es polémica en la Psicología Cognitiva. Hay defensores

férreos de ambas posiciones. Pero hay también una tercera vía, una síntesis, una tercera forma de

constructo representacional, llamada modelos mentales, propuesta por Johnson-Laird (1983). 3

Para él, las proposiciones son representaciones de significados, totalmente abstraídas, que

son verbalmente expresables. El criterio de expresabilidad verbal distingue a Johnson-Laird de

otros psicólogos cognitivos (Sternberg, 1996, p. 181). Las imágenes son representaciones bastante

específicas que retienen muchos de los aspectos perceptivos de determinados objetos o eventos,

vistos desde un ángulo particular, con detalles de una cierta instancia del objeto o evento. Los

modelos mentales son representaciones analógicas, algún tanto abstraídas, de conceptos, objetos o

eventos que son espacial y temporalmente análogos a impresiones sensoriales, pero que pueden ser

vistas desde cualquier ángulo (¡y ahí tenemos imágenes !) y que, en general, no retienen aspectos

distintivos de una instancia dada de un objeto o de un evento (ibid.).

Por ejemplo, la situación “el cuadro está en la pared” podría representarse mentalmente

como una proposición (porque es verbalmente expresable), como un modelo mental (de cualquier

cuadro en cualquier pared, posiblemente prototípicos) o como una imagen (de un cuadro en

particular en cierta pared) .

Modelos mentales, proposiciones e imágenes

Johnson-Laird sugiere que las personas razonan con modelos mentales. Los modelos

mentales son como bloques de construcción cognitivos que pueden ser combinados y recombinados

conforme sea necesario. Como cualesquiera otros modelos, éstos representan el objeto o situación

en sí ; una de sus características más importantes es que su estructura capta la esencia (se parece

analógicamente) de esa situación u objeto (Hampson y Morris, 1996, p. 243).

Un modelo mental es una representación interna de informaciones que corresponde

análogamente a aquello que se está representando.

La analogía pude ser total o parcial, o sea, un modelo mental es una representación que

puede ser totalmente analógica o parcialmente analógica y parcialmente proposicional (Eisenck y

Keane, 1994, p. 209). Es decir, un modelo mental puede contener proposiciones, pero éstas pueden

existir como representación mental, en el sentido de Johnson-Laird, sin formar parte de un modelo

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