El desarrollo industrial en la Europa del siglo XIX
karbpkTutorial9 de Junio de 2014
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El desarrollo industrial en
la Europa del siglo XIX.
La primera revolución industrial.
Dos revoluciones acaban con el Antiguo Régimen, las revoluciones liberales o
burguesas en lo político y la Revolución Industrial en lo económico. Su importancia,
por tanto, es trascendental. Se ha dicho, y con razón, que es la transformación más
grande que ha experimentado la humanidad, desde el punto de vista productivo, desde
la revolución neolítica por la cual el hombre empezó a producir sus alimentos con el
descubrimiento de la agricultura y la ganadería. En general supuso la mecanización de
la producción y por tanto el aumento espectacular del volumen de productos, es decir,
el paso del taller a la fábrica. El modo de vida y la sociedad experimentaron una
radical transformación. Pondremos como ejemplo para su estudio al caso inglés,
Inglaterra se puso a la cabeza de estas innovaciones que más tarde pasarían al
continente. Podemos considerar como terminada la Primera Revolución Industrial a
medidiados del XIX.
I. ¿Qué es la industrialización?
Podemos decir que la palabra revolución se emplea como aceleración,
aceleración lógicamente del proceso productivo, debido a una serie de circunstancias
nuevas: utilización de máquinas, revolución de los transportes, acumulación de
capitales... y todo esto va a producir un aumento espectacular de la producción y una
mejora de la calidad de vida, el hombre va a pasar de una sociedad agraria y rural a una
industrial y urbana, los antecedentes inmediatos de nuestro actual modo de vida se
encuentran aquí.
Como protagonista de esta revolución hemos de hablar de la burguesía, era el
único grupo social con capital e iniciativa suficiente como para poner en marcha este
proceso; y es de destacar cómo es esta burguesía la misma que desde el punto de vista
político está reclamando el poder político a través de las revoluciones liberales que ya
hemos estudiado. No es una causalidad que en los dos procesos esté implicado este grupo
social, los fenómenos económicos, políticos y sociales están íntimamente relacionados y
en un régimen político determinado la economía y la política están en consonancia, no
van cada una a su aire.
Tradicionalmente en la Revolución Industrial se distinguen varias fases:
La primera revolución industrial.
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a)Primera revolución industrial (1750-1850). Se da en Inglaterra y se caracteriza
por la aparición de las primeras máquinas y las grandes transformaciones en el sector
textil y la industria siderometalúrgica; también supone una revolución la aparición del
ferrocarril.
b)Segunda revolución industrial(1870-1945).Destaca en ella la sustitución del
carbón por el petróleo y la utilización de la electricidad como nuevas fuentes de energía.
También tuvo importancia la aparición del motor de explosión y la química pesada.
c) Tercera revolución industrial. Llega hasta nuestros días y se caracteriza por la
utilización de energía atómica, la informática y la electrónica de precisión.
II. La revolución industrial en Inglaterra: causas y
desarrollo.
De todos los países del continente era Inglaterra el país más preparado para
llevar a cabo la gran transformación que llevaría del taller artesanal a la gran producción
en las fábricas. Inglaterra partía con ventajas en muchos terrenos: un marco político
favorable, abundancia de capitales, aumento demográfico, disponibilidad de materias
primas de sus colonias y abundantes yacimientos de hulla... y una mentalidad capitalista
que no existía en otros lugares de Europa si exceptuamos Holanda.
La primera Rev. Ind. no se produjo de forma brusca, durante todo el siglo XVIII
Inglaterra ha ido transformando sus estructuras agrarias y financieras y sus frutos se van a
ver a mediados de siglo con la mecanización de la producción. Durante años los ingleses
hicieron el camino en solitario, y a partir de 1830 los cambios saltaron al Continente.
1. Las causas.
Son muchas y variadas, veremos cuáles son las más importantes.
a) El sistema político.
Es fundamental para explicar el porqué en Inglaterra y no en otro país se inició
el proceso de transformaciones económicas.
Desde el siglo XVI el rey inglés ha desamortizado los bienes de la Iglesia (cosa
que no pasaba en el Continente). Inglaterra era el único país europeo que desde finales
del siglo XVII gozaba de una monarquía parlamentaria, frente al absolutismo del resto de
los países europeos. En el Parlamento están representados la nobleza (una nobleza con
mentalidad capitalista), la Iglesia (con poco peso desde el punto de vista económico y
político) y la burguesía con un gran peso en lo político y lo económico. Como vemos la
burguesía, a diferencia del resto de los países europeos, está en el poder y unida por
intereses económicos a la nobleza, no dejará de aprobar leyes que favorezcan el
desarrollo de iniciativas económicas impensables en Francia o en España. Además, el
nivel de vida era más alto que en cualquier país europeo a excepción de Holanda.
b) La Revolución agrícola.
En el campo inglés se van a producir sustanciales transformaciones a lo largo del
siglo XVIII que influirán de manera decisiva sobre la industria al producir una
La primera revolución industrial.
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acumulación de capitales y una liberación de mano de obra que irá a parar al sector
industrial.
El cercado de tierras y la concentración de la propiedad.
Desde el Parlamento la burguesía y la nobleza consiguen que entren en vigor
unas leyes para cercar las tierras y abandonar la explotación comunitaria de los campos:
son las Enclosures Acts o leyes para el cercado de los campos. Como consecuencia de
estas leyes se producirá una concentración de propiedades: los campesinos con escasos
recursos no pueden financiar el cercamiento de sus tierras y no tendrán más remedio que
venderlas a los nobles y burgueses. El Parlamento decreta también la venta de las
tierras comunales, aquellas tierras que pertenecen a la comunidad, estas serán
compradas por los únicos que tienen dinero para comprarlas: burgueses y nobles.
Las transformaciones de la agricultura: el aumento de la producción.
Una vez concentradas las tierras, la nobleza y la burguesía empezarán a
explotarlas siguiendo una mentalidad capitalista muy distinta a la de los nobles de la
Europa continental. Lo primero que harán es suprimir la rotación trienal y el barbecho,
para ello suprimen la hoja que queda sin cultivar por un cultivo de plantas nitrogenantes
como la alfalfa, las habas, el trébol... que fijan nitrógeno al suelo y lo enriquecen,
generándose así alimentos para el ganado. A la agricultura se le aplicó también algunas
innovaciones técnicas como el arado de Rotherham (removía la tierra en profundidad y
sólo lo arrastraban dos animales en vez de cuatro), de finales del XVIII y principios del
XIX son la utilización de cosechadoras, trilladoras, aventadoras, la selección de semillas
que producían más rendimientos, el uso de abonos y fertilizantes... En la ganadería se
produjo la estabulación del ganado, es decir, el ganado no pastaba libremente por el
campo sino que estaría en los establos donde era más fácil que ganara peso al no
moverse. Se produjo también la selección genética de razas según la finalidad: ganado
para carne, para leche...
Consecuencias de las transformaciones agrarias.
En primer lugar se produjo un aumento espectacular de la producción de
alimentos, casi en un 90 %, la escasez de alimentos no se va a dar ya y la población va a
experimentar un crecimiento sin precedentes (revolución demográfica).
En segundo lugar el aumento de la productividad generará unos beneficios
importantes para los dueños de las explotaciones, beneficios que producirán una
cantidad muy importante de capitales sobrantes y que se destinarán a la financiación de
la mecanización de la industria.
Y en tercer lugar el cercado de los campos y la mecanización de la agricultura
liberará una gran cantidad de mano de obra que abandonará los campos y se trasladará a
la ciudad (éxodo rural) en busca de oportunidades en la industria.
c) La revolución demográfica.
A principios del siglo XVIII el régimen demográfico inglés (relación entre la
natalidad y la mortalidad) era igual que en Europa: el régimen demográfico antiguo,
caracterizado por una alta natalidad (los hijos eran un soporte vital en la débil economía
familiar) y una alta mortalidad ( debido principalmente a la falta de higiene en los
partos, el escaso desarrollo médico, la carestía de alimentos en determinadas épocas...);
por tanto el crecimiento era muy lento y la población estaba estancada. Ya veíamos en
La primera revolución industrial.
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