DIMENSION EVOLUTIVA DE LA PROPIEDAD

1. La dimensión evolutiva de la propiedad

Lo que define a una empresa familiar no es tanto el nombre de la familia colocado en la puerta ni el número de parientes con pues¬tos de alta dirección, sino la propiedad de la familia. Igual que en el caso de la estructura de la familia y de la empresa, la propiedad en la empresa fami¬liar puede adoptar muchas modalidades. La estructura y distribución de la propiedad —cuánto poseen los miembros de cierta clase de acciones— repercuten de manera significativa en otras decisiones de la empresa y de la familia (quién será el presidente ejecutivo o el líder de la familia, por ejem¬plo), así como en muchos aspectos de las operaciones y estrategias. De hecho, hemos observado que incluso algunos cambios pequeños en la es¬tructura de la propiedad, ya se deban al envejecimiento de los miembros de la familia o a decisiones estratégicas, influyen profundamente en los tres círculos de las generaciones. Estos patrones de la propiedad, que cambian con el transcurso del tiempo, constituyen la primera dimensión evolutiva del modelo.

La propiedad privada de la empresa ha sido un tema candente durante muchos siglos. Aristóteles en su Política y Platón en dos obras, Leyes y República, hablaron extensamente de la función de la propiedad privada en la creación del estado ideal.1 Los debates sobre las leyes y costumbres de la herencia aparecen en la historia cultural de sociedades tan heterogéneas como la Europa Medieval, la Antigua China y la América Colonial.2 Uno de los postulados centrales del Manifiesto Comunista fue la abolición de la propiedad privada y de la herencia (especialmente de las empresas de tra¬bajo).3 En cambio, en las economías capitalistas se daba un crecimiento impresionante de la clase media dueña de compañías y se introducía la propiedad pública de las acciones. Hasta la teología se ocupó de la empresa privada, como se aprecia en la Encíclica Papal de 1891, que presenta una justificación divina del derecho de la familia a “poseer una propiedad ren-table” y a “dejársela como herencia a sus hijos”.4

Pese a ello, los primeros trabajos dedicados a la empresa familiar se centraron más en la administración o en la dinámica familiar que en la propiedad. Sin embargo, en ios últimos años algunas de las mejores inves¬tigaciones sobre la empresa familiar tratan de la dinámica de su gobierno y propiedad. El modelo de tres círculos identificó explícitamente el grupo de propietarios en ella, sustituyendo así el concepto de dos círculos que no distinguía entre propiedad y dirección.5 Después el excelente estudio de John Ward fue el primero en llamar la atención sobre las distintas catego¬rías de la propiedad en las empresas familiares.6 Ward propuso una tran¬sición normal de la propiedad del fundador a la sociedad de hermanos y, finalmente, a la dinastía familiar. La obra de Ward ha influido profundamente en nuestra idea de cómo la estructura de la propiedad se desarrolla en la empresa familiar y cómo afecta a su dinámica entera.

Ha habido la tendencia a considerar que la propiedad simplemente se transmite de una generación a otra como un aspecto secundario del control gerencial. Pero una descripción exacta y detallada de la gama de empresas familiares revela una diversidad mucho más amplia e interesante de la es-tructura de la propiedad. Esta puede tenerse mediante varias clases de ac¬ciones, en una diversidad infinita de fideicomisos y mediante complejas combinaciones multigeneracionales de distribuciones pequeñas y grandes.

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