El enfoque conductual es un enfoque dentro de la psicología

Desarrollo histórico del Enfoque Conductual1

Cristóbal Guerra Vio – Hugo Plaza Villarrolel

Abril de 2001

El enfoque conductual es un enfoque dentro de la psicología que surge a

comienzos del siglo XX. Autores como Labrador, Cruzado, Muñoz (1993),

Fernández- Ballesteros (1994) y Olivares, Méndez, Maciá (1997) dividen el

desarrollo histórico del enfoque conductual en distintas etapas.

Las distintas etapas propuestas por estos autores difieren en algunos

aspectos, no obstante todos ellos reconocen básicamente los mismos periodos.

Para los efectos de este apartado nos basaremos en lo expuesto por estos

autores y diferenciaremos las siguientes etapas en el desarrollo del enfoque

Conductual:

A.- Antecedentes

B.- Inicios

C.- Desarrollo

D.- Etapa actual

A.- Antecedentes

Diversos autores (Ej. (Olivares, Méndez, Maciá, 1997) teorizan acerca

de los factores que propiciaron el desarrollo del enfoque conductual

distinguiendo dos hechos fundamentales como antecedentes que permitieron el

desarrollo de dicho enfoque, estos son:

1.- Los avances de la psicología experimental: El auge del método científico

durante el siglo XIX permitió a las ciencias de la salud y a la psicología lograr

un importante desarrollo. Antes de esto la psicología era considerada como una

ciencia especulativa, lo que le restaba valor a sus postulados, fue gracias al

desarrollo del método experimental que la psicología comenzó a ser

considerada como una ciencia natural, permitiendo el estudio de la conducta

humana mediante el mismo método usado en medicina o en física (Olivares,

Méndez, Maciá, 1997, p.52).

1 El presente corresponde a un extracto de la tesis de grado:

Guerra, C., Plaza, H. (2001). Diseño, implementación y evaluación de un programa de

tratamiento conductual para el Síndrome de Asperger. Tesis de titulo profesional y licenciatura

no publicada. Universidad del Mar, Valparaíso, Chile.

Kazdin (1991) señala que diversos autores, mediante el uso del método

experimental, contribuyeron al posterior desarrollo del modelo conductual, tal

es el caso de Darwin (1809- 1882), quien a través de sus estudios sobre la

evolución de las especies permitió que la conducta animal fuera usada como

método fundamental para la comprensión de la conducta humana. Del mismo

modo el trabajo de distintos fisiólogos Rusos como Secheno v (1829- 1905),

Pavlov (1849- 1936), Bechterev (1857- 1927) propiciaron las bases para el

desarrollo del condicionamiento Clásico.

En 1889 Pavlov inicia sus experimentos con animales. Su objetivo fue

buscar una explicación para el comportamiento anormal. De este modo,

mediante el uso del método científico, logró formular una serie de conclusiones

sobre la conducta y el Condicionamiento Clásico, dando los primeros indicios

de lo que posteriormente se denomino el Enfoque Conductual. Olivares,

Méndez, Maciá (1997) plantean que las formulaciones de Pavlov sobre el

Condicionamiento Clásico proporcionaron una base conceptual para dar cuenta

de la conducta y para elaborar técnicas de tratamiento

2.- La crisis de la evaluación Psicológica tradicional: A finales del siglo XIX la

evaluación psicológica tuvo un gran auge, esta área se desarrollaron

innumerables test Psicológicos medidores de constructos hipotéticos tales

como la personalidad, los Rasgos, etc. Este tipo de evaluación fue diseñada

para satisfacer la necesidad de médicos y siquiatras, quienes tenían el interés

de manejar herramientas que permitan la clasificación del paciente en una

serie de categorías diagnosticas, (Olivares, Méndez, Maciá, 1997, p. 66).

A pesar de este auge, la evaluación psicológica tradicional entro en crisis

al ser cuestionada por la comunidad científica. Se le acuso de una falta de rigor

en la construcción de los instrumentos de medición, de una falta de fiabilidad y

de validez de las mediciones realizadas, además se cuestionó el grado en que

estas evaluaciones podían predecir conductas por lo que dificultaban el

desarrollo de planes de tratamiento. (Olivares, Méndez, Maciá, 1997, p. 66).

El Enfoque del Comportamiento se transformo en una alternativa a la

evaluación psicológica tradicional ya que se basa en la medición de conductas

lo que facilita el diseño rápido de estrategias de intervención , además posibilitó

el contraste experimental de las hipótesis hechas en la evaluación conductual

(Fernández-Ballesteros, 1994, p.26).

B.-Inicios

1899 suele tomarse como fecha de inicio del Modelo Conductual, debido

a que en esa fecha Pavlov inicia sus trabajos sobre el Condicionamiento

Clásico, no obstante fue sino hasta 1913 cuando el Conductismo se establece

como un modelo dentro de la psicología. En ese año James Watson publicó un

artículo titulado “ La psicología desde el punto de vista de un conductista” (

Labrador, Cruzado y Muñoz, 1993, p.32).

Watson se basó en los descubrimientos de Pavlov y los aplico a seres

humanos, destaca el trabajo realizado por Watson y Rayner (1920) en el cual

inducen experimentalmente una fobia a un niño de 11 meses de edad, lo que

comprobaba que el miedo podía adquirirse mediante el condicionamiento

Clásico. Posteriormente M. C. Jones (1924), discípula de Watson trato con

éxito una fobia a los conejos usando para ello el condicionamiento clásico.

Watson decía que la psicología debía ser objetiva y experimental, por lo tanto

debía excluir a la introspección como método de estudio y a la conciencia como

objeto de estudio. ( Labrador, Cruzado y Muñoz, 1993, p.32)

Destaca también el trabajo realizado por Thorndicke (1931), quien

mediante el trabajo con animales llegó a la formulación de la ley del efecto,

introduciéndose al aprendizaje de recompensa, permitiendo el posterior

desarrollo del Condicionamiento Operante. (Labrador, Cruzado y Muñoz,1993,

p.32 )

Durante esta etapa la aplicación del Modelo Conductual

fundamentalmente se realizó en laboratorios, no obstante gradualmente se fue

favoreciendo el paso de las experiencias de laboratorio al campo clínico,

intentando generalizar los resultados del laboratorio a la conductas humanas

en su medio social (Olivares, Méndez, Maciá , 1997, p.54).

C.-Desarrollo

Fue al finalizar la Segunda Guerra Mundial cuando el Enfoque

Conductual tiene su mayor desarrollo, de hecho es en este periodo de tiempo

cuando se comienza a hablar de “Terapia de la Conducta” ya que se logra

aplicar los logros de laboratorio a la práctica clínica.

Al término de la Segunda Guerra mundial aumentó notablemente el

número de personas con problemas psicológicos propiciados por los efectos de

la guerra, debido a esto fue necesaria la inclusión de los psicólogos a la clínica

para el tratamiento de gran cantidad de pacientes. La gran cantidad de

pacientes requirió el desarrollo de métodos terapéuticos eficientes y eficaces

en términos de costos temporales por lo que el Enfoque Conductual se

transformó en una buena alternativa de tratamiento al generar logros

terapéuticos a corto plazo, en comparación al Psicoanálisis ( Olivares, Méndez,

Maciá, 1997, p.69).

En este período destacan los trabajos de tres autores; Skinner, Wolpe y

Eysenck. Skinner (1953) en Estados Unidos publica “Ciencia y conducta

humana” en donde da a conocer el modelo del Condicionamiento Operante, por

su parte Wolpe (1958) publica en Sudáfrica “Psicoterapia por inhibición

reciproca”, donde da a conocer el método de desensibilización sistemática en

el tratamiento de fobias. Eysenck (1960) en Inglaterra publica “Terapia de

conducta y neurosis”, aplica el paradigma del Condicionamiento Clásico a la

neurosis. Así el enfoque Conductual se desarrollaba paralelamente en todo el

mundo.

Posteriormente autores como Bandura, Kanfer, Mischel y Staats

incluyen variables cognitivas dentro del Enfoque Conductual, enfatizando la

importancia de aspectos cognitivos, mediacionales o de personalidad en la

explicación de la conducta humana.(Labrador, Cruzado y Muñoz, 1993, p.35)

D.- Etapa actual.

Actualmente el enfoque conductual es un modelo de abordar el campo

de acción de la psicología. Dicho enfoque a derivado en un conjunto de sub

enfoques diferentes, estos son: 1.- El Análisis Conductual Aplicado (A.C.A.), 2.-

Orientación Conductual Mediacional (o Enfoque Neoconductista), 3.- Enfoque

del Aprendizaje Social, 4.- Enfoque Cognitivo Conductual.

1.- A.C.A.: Baer, Wolf y Risley (1968) lo definen como la aplicación del análisis

experimental de la conducta a los problemas de importancia social. Esta

Basado en el paradigma del Condicionamiento Operante propuesto por

Skinner.

2.- Orientación Conductual Mediacional: También denominado enfoque

estimulo- respuesta Neoconductista. Este enfoque deriva de la aplicación del

modelo del Condicionamiento Clásico

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