Salud: Un Sistema Complejo Adaptativo

Salud: un sistema

complejo adaptativo

Luis Fernando Toro-Palacio1 y

Francisco Luis Ochoa-Jaramillo2

Forma de citar: Toro-Palacio LF, Ochoa-Jaramillo FL. Salud:

un sistema complejo adaptativo. Rev Panam Salud Publica.

2012;31(2):161–5.

sinopsis

Este artículo destaca la enorme distancia existente entre el

pensamiento complejo de índole intelectual, difundido en

nuestro medio, y el pensamiento complejo de índole experimental,

que ha permitido lograr los desarrollos científicotecnológicos

que han cambiado radicalmente el mundo.

Invita a considerar como sistemas complejos adaptativos

entidades tales como la vida, el ser humano, la sociedad

global y todo aquello que se llama salud, para lo cual resulta

prioritario adoptar un enfoque diferente que amplíe su

conocimiento. Al reconocer esta racionalidad, se sustentan

las principales características y propiedades emergentes de

la salud como sistema complejo adaptativo, siguiendo un

modelo de prestación de cuidados y servicios. Finalmente,

se plantean algunas preguntas de investigación pertinentes

desde esta perspectiva, y se expresan una serie de apreciaciones

que se espera sirvan para comprender todo lo que como

individuos y como especie hemos llegado a ser. Se propone

en este trabajo que la salud y la prestación de servicios de

asistencia sanitaria se consideren como sistemas complejos

adaptativos.

Opinión y análisis Toro-Palacio y Ochoa-Jaramillo • Salud: un sistema complejo adaptativo

162 Rev Panam Salud Publica 31(2), 2012

zación y propiedades emergentes, características que,

desde Las leyes del caos, los convierten en autónomos e

impredecibles (9). Las redes booleanas (10), la vida y

la inteligencia artificiales (11–13), el conocimiento de

la mente humana (14), la teoría que concibe la Tierra

como Gaia (15), son algunos ejemplos para ilustrar

cómo el estudio de este segundo tipo de caos y sus

aplicaciones vienen modificándolo todo.

La estrategia evolutiva de diseño y replicación,

al igual que la científica de investigación y desarrollo,

no cesan de corroborar la “peligrosa idea de Darwin”

(16), para significar que tanto la evolución de las especies

como la innovación tecnológica son el producto no

previsto de un algoritmo ciego (17) que, no obstante

seguir pautas o patrones definidos (ADN, árboles taxonómicos,

prototipos, etc.), en un momento imposible

de pronosticar y en cualquier punto de la serie de repeticiones

deviene solución de continuidad y emergencia

(que pueden traducirse en una mutación, una nueva

especie o en una invención). Por ello, adentrarse en la

dimensión donde rigen las leyes del caos impredecible

y se despliega la dinámica de los SCA (18, 19) constituye

un imperativo científico contemporáneo del que

no puede marginarse el sector de la salud.

Quienes han abrazado esta nueva forma de

hacer ciencia —cosmólogos tempranos, sociobiólogos,

epigenetistas, cibernéticos, neurocientíficos y muchos

otros— proceden con los métodos y artificios del quehacer

científico contemporáneo y le dan tratamiento

de fenómeno natural a cualquier asunto de interés

humano, por ejemplo, los universos múltiples (20), el

clima planetario (21), la vida extraterrestre (22), la virtualidad

(23), la memética (24) o la religión (25), pero

no verifican hechos dados previamente por ciertos, ni

se plantean las preguntas fundamentales, ni pretenden

encontrar respuesta para todo y vaticinar eventuales

resultados (26).

En la figura 1 pueden verse, esquemáticamente,

la dinámica de un SCA tipo (centro), los flujos de

información y los productos generados por su interacción

y los que lo retroalimentan (flechas). Desde la

perspectiva de la ciencia de la complejidad, es posible

considerar los SCA prescindiendo de las dos flechas

exteriores, como flujos de información ubicua y simultánea

en un contexto perfectamente natural.

LA SALUD COMO SISTEMA COMPLEJO

ADAPTATIVO

Adoptar una adecuada definición de salud sería

un buen inicio para mostrar por qué debe ser enfocada

como SCA. Salud es la plenitud de la vida, aunque se

aclara que hablamos desde una perspectiva antropocéntrica,

dejando constancia de que tal plenitud no admite

límites ni jerarquías, puesto que los demás seres

vivientes también tienen su propia salud.

Lo que se propone es enfocar todo lo vinculado

a la salud con una mirada diferente, mostrando cómo

su dinámica interna y sus efectos resuenan más con los

SCA y no con la causalidad, la tendencia al equilibrio

y la predicción. Desde esta nueva perspectiva, aquello

que denominamos salud tendría cinco componentes

o áreas de manifestación: biológica; técnico-científica;

social; la cuarta área, la estructura global emergente

(EGE), es el ente físico que muchos aún siguen llamando

ambiente o medio ambiente, y, por ende, abordándola

solo desde la ecología (27). A la quinta área la

denominaremos, por ahora, la vida propiamente dicha.

Componentes

1. Biológico: comprende todo lo relativo a los organismos

vivos, a los factores portadores de la herencia,

formativos y diferenciadores de todos esos seres,

tanto en el nivel molecular, como en los niveles

tisular y funcional.

2. Técnico-científico: destaca la legitimidad y trascendencia

de la vida artificial, incluidas la robótica y la

cibernética, así como la criogenia y afines.

3. Social: abarca los elementos para comprender cómo

se entienden los determinantes de la salud por

parte de los organismos especializados, los gobiernos

y la sociedad civil en su conjunto.

4. Ambiental: es un campo de incomprensión e idealismo

que sugerimos abordar como EGE, en un

plano físico intrínsecamente al margen de la predicción

y del control humanos, pero sobre el que las

personas ejercen múltiples perturbaciones.

5. Vital: es como denominamos el componente evolutivo,

el incesante progreso creador hacia la innovación

(28), que ensancha permanentemente los

límites de la vida, en su sentido más amplio.

Referentes

1. Humanismo científico: nuevo modelo de apropiación,

validación, uso y renovación del conocimiento (29).

2. Cultura contemporánea: la manera como la sociedad

planetaria habita el mundo y se desarrolla en él.

3. Vida plena: entendida como la máxima expresión de

la salud, es decir, la “Gran Salud” (30).

Concurrentes

1. Tiempo irreversible y función de onda probabilística: en

palabras de Ilya Prigogine: “con el tiempo reversi-

Estructura global emergente

Mecanicismo

Vitalismo Interacción local

“Complejidad superficial que surge de una simplicidad profunda”

FIGURA 1. Esquema de un sistema complejo adaptativo

Basado en la referencia 26.

Toro-Palacio y Ochoa-Jaramillo • Salud: un sistema complejo adaptativo Opinión y análisis

Rev Panam Salud Publica 31(2), 2012 163

ble la materia fue ciega; ahora, bajo la irreversibilidad

temporal, la materia ve” (7).

2. Incertidumbre y creatividad: la primera, resultante de

las dos condiciones anteriores; la segunda, el verdadero

potencial del hombre para vivir a tono con la

realidad circundante.

3. Inestabilidad y autoorganización: el modus operandi

de los SCA.

Alicientes

1. Pequeño BANG (bits, átomos, neuronas, genes): los

cuatro objetos fundamentales de investigación en

la complejidad.

2. Ciencia de la complejidad: la vigencia del diálogo con

la naturaleza; la concreción del humanismo científico,

y el entorno viable para la novedad (26).

3. Ciberespacio y virtualidad: “ámbitos” donde los

objetos no son de materia ni energía, sino de

información.

SERVICIOS DE SALUD Y SISTEMAS

COMPLEJOS

ADAPTATIVOS

De acuerdo con la visión antropocéntrica, hemos

venido haciendo ingentes esfuerzos para desempeñarnos

en el papel autoatribuido de cuidadores de la

salud. Pero, con la nueva perspectiva, se entiende por

qué este concepto y su materialización siempre han estado

desfasados, y por qué cada vez son más evidentes

el malestar humano y el incremento en la demanda de

servicios sanitarios, claramente imputables a la concepción

anterior.

Tal como la energía, la memoria, y la vida en

general, la salud no se pierde sino que se transforma.

Igual acontece con los sistemas de salud. Por eso es

preciso abordarlos con la perspectiva de la nueva

ciencia, reinventando, para empezar, sus modelos de

prestación de servicios, pues los existentes ya están

agotados, son ineficientes y, en sentido estricto, no han

resuelto los problemas del sector.

Para ayudar a comprender

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