PRECIOS MíNIMOS Y MÁXIMOS
Enviado por xmdx • 19 de Noviembre de 2014 • 2.133 Palabras (9 Páginas) • 257 Visitas
s productores, si la oferta es relatiyamente más inelástica
que la demanda_
PRECIOS MíNIMOS Y MÁXIMOS
Algunas veces, en vez de imponer impuestos o de otorgar
subsidios a un bien, los gobiernos establecen por ley un
precio máximo o mínimo para ese bien. La historia está
llena de ejemplos. Desde los tiempos bíblicos, los gobiernos
han limitado las tasas de interés que pueden cobrar
los prestamistas (las llamadas leyes sobre la usura). En
tiempos ele guerra, es común que los gobiernos impongan
controles a los salarios y a los precios para evitar una
espiral inflacionaria_ Durante la crisis energética de los
años setenta, se controlaron los precios de la gasolina.
En la actualidad existen restricciones cada vez más rigllrosas
sobre los precios que pueden cobrar médicos y hospitales;
por su parte, algunas grandes ciudades, entre las
que se encuentra Nueva York, controlan los precios de
las rentas de los departamentos_3 Las propuestas para
aumentar el salario mínimo se encuentran entre las cuestiones
más controvertidas de la política económica_
Estos tipos de interferencias con la ley de la oferta y
la demanda son realmente diferentes de aquellas en las
que el Estado establece un impuesto y deja que el mercado
actúe a través de la oferta y la demanda. Aunque siempre
hay presiones políticas para mantener los precios bajos
y los salarios altos, la experiencia ha demostrado que
los controles sectoriales de precios y salarios tienden a
provocar grandes distorsiones económicas_ No obstante,
como bien sabía Adam Smith cuando se opuso a las políticas
mercantilistas de su época, la mayor parte de los.
sistemas económicos están plagados de ineficiencias que
se derivan de interferencias bien intencionadas, pero
inexpertas, en los mecanismos de oferta y demanda. La
f~ación ele un precio máximo o mínimo en un mercado
tiende a producir efectos económicos sorprendentes y, a
veces, pen:ersos. A continuación se presentan las razones
que subyacen a esta afirmación_
Dos ejemplos importantes de intervención gubernamental
son los salarios mínimos y los controles de precios
de la gasolina. Ambos ilustrarán los sorprendentes
efectos secundarios que pueden surgir cuando los gobiernos
interfieren en la determinación del precio y de
la cantidad de mercado.
La controversia de los salarios mínimos
El salario mínimo establece una tarifa mínima por hora
que los empleadores deben pagarle a los trabajadores_ En
3 Véase la pregunta 9 al final de este capítulo para un análisis del
~,. ,l f 1(" rentas.
75
Estados Unidos, el salario mínimo federal comenzó a aplicarse
en 1938, cuando el gobierno exigió que los tra bajadores
cubiertos recibieran al menos 25 centavos por hora.
En 1947, el salario mínimo total ascendía a 65% de la tasa
promedio que se pagaba a los trabajadores manufactureros
(véase la figura 4-11). Aunque a veces aumentaba, el
salario mínimo se erosionó en relación con los salarios
promedio y, a $5.15 la hora, a finales del año 2003 llegaba
a sólo 31% de los salarios manufactureros.
Éste es un asunto que di\ide incluso a los economistas
más reconocidos. Por ejemplo, Gary Becker, premio
Nobel, declaró sin tapl~os: "Si se termina con el salario
mínimo, la gente se guedará sin trabajo_n Otro gmpo de
ganadores del mismo premio es contrario a esta opinión:
"Creemos que es posible incrementar el salario mínimo
federal en una cantidad moderada sin poner significativamente
en peligro las oportunidades de empleo". Otro
economista líder, Alan Blincler, de Princeton, asesor del
presidente Clinton, escribió lo siguiente:4
Los indi\iduos que ganan los salarios más bajos han
sufrido durante años, Necesitan toda la ayuda que
puedan obtener y la necesit..'m rápido. Casi 40% de todos
los empleados que ganan el salario mínimo son la
única fuente de ingreso en sus hogares y aproximadamente
dos tercios de los adolescentes que ganan el salario
mínimo viven en hogares donde los ingresos son
inferiores al p,'omedio_ F,'ancamenle, no sé si un modesto
incremento del salario mínimo reduciria el empleo
o no. Si lo hace, el efecto probablemente será
muy pequeño, (New York Times, 23 de mayo de 1996.)
¿Cómo pueden los no especialistas discernir el problema
con tan!..'! claridad cuando los expertos están tan
divididos? ¿Cómo podemos solucionar es~s declaraciones
aparentemente contradictorias? Para comenzar, debemos
reconocer que las declaraciones respecto de elevar
el salario mínimo contienen juicios personales de valor.
Tales declaraciones pueden basarse en la mejor economía
positiva y aun así producir recomendaciones distintas
sobre importantes cuestiones de política económica.
Un análisis frío indica gue el debate sobre los salarios
mínimos se centra fundamentalmente en aspectos de interpretación
y no en desacuerdos fundamentales respecto
de descubrimientos empíricos. Comience por obsenar
la figura 4-12, donde se representa el mercado de trabajadores
no capacitados. La figura muestra cómo una tasa de
salario mínimo fija un piso para la mayoría de los empleos_
A medida que el salario mínimo se eleva por encima
del equilibrio que vacía el mercado en M, el número
total de empleos se desplaza hacia arriba de la cuna de
demanda hasta E, por lo cual el empleo cae. La diferencia
entre la mano de obra ofrecida y demandada se muestra
como U, que representa la cantidad de desempleo.
4 En referencia a la situación en Estados Unidos.
http://libreria-universitaria.blogspot.com
76 PARTE DOS· MICROECONOMíA: OFERTA, DEMANDA Y MERCADOS DE PRODUCTOS
.65
Salario mínimo/
salario manufacturero
.60
(escala izquierda)
2
~
::J
Ü
2
::J e
ro
E .50
o
'C
ro ro
(f)
'0 'E .45 , "
.~ ,1 \
lit ,
E ' ~ I o ' 1
~ , ', '' ro .40 ,1 ,
Cf) " 1 .,
In
...