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1. BRETTON WOODS

El primero de julio de 1944 los expertos financieros del mundo rico se reunieron en un hotel en las montañas de New Hampshire para discutir el sistema monetario de posguerra. El sistema Bretton Woods que surgió de la conferencia vio la creación de dos instituciones mundiales que todavía hoy desempeñan importantes papeles, el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial. También instituyó un sistema de tasa de cambio fija que permaneció hasta principios de los años de 1970. Una motivación clave de los participantes en la conferencia fue la sensación de que el sistema financiero entre guerra había sido caótico, que vio el colapso del patrón oro, la Gran Depresión y el surgimiento del proteccionismo. Henry Morgenthau, el secretario del Tesoro de los Estados Unidos, declaró que la conferencia debía "eliminar los males económicos - la devaluación competitiva y los destructivos impedimentos al comercio - que precedieron la presente guerra."

Pero la conferencia debía superar una brecha trasatlántica difícil. Su líder intelectual era John Maynard Keynes, el economista británico, pero el poder financiero le pertenecía a Harry Dexter White, actuando en representación del presidente estadounidense Roosevelt.

La presión de mantener tasas de cambio fijas había resultado ser demasiado para los países en el pasado, especialmente cuando sus cuentas comerciales caían en déficit. El papel del FMI fue diseñado para manejar este problema, actuando como un prestamista internacional de último recurso.

Pero mientras White, como representante de una nación acreedora (y una con un superávit comercial), deseaba que toda la carga del ajuste cayera sobre los deudores, Keynes deseaba restricciones sobre los acreedores por igual. Él deseaba un mecanismo de compensación internacional de balanza de pagos que no estuviera basado en el dólar, sino en una nueva moneda denominada bancor. A White le preocupaba que los Estados Unidos terminaran siendo pagados por sus exportaciones con "dinero falso"; Keynes perdió el argumento. Irónicamente, ahora que los Estados Unidos son un deudor neto, los sucesores administrativos de White han pedido que los acreedores carguen con parte del ajuste cuando las balanzas comerciales se descarrilan.

El sistema de tasa de cambio Bretton Woods veía todas las monedas vinculadas al dólar, y el dólar vinculado al oro. Para evitar especulación contra tipos de cambios fijos, los flujos de capital fueron severamente restringidos. Este sistema fue acompañado por más de dos décadas de rápido crecimiento económico y una relativa escasez de crisis financieras. Pero al final resultó ser demasiado inflexible para lidiar con el creciente poderío económico de Alemania y Japón, y la renuencia de los Estados Unidos a ajustar su política económica nacional para mantener el patrón oro. El Presidente Nixon abandono el vínculo con el oro en el 1971 y el sistema de tasa de cambio fija se desintegró.

Tanto el FMI como el Banco Mundial sobrevivieron. Pero ambos tenían críticas acervas, mayormente por su dominación percibida del mundo rico. El FMI ha sido criticado por las condiciones que impone a los préstamos, que se han visto como demasiado concentradas en la austeridad y en los derechos de los acreedores y demasiado poca preocupación por el bienestar de los pobres. El Banco Mundial, que principalmente se ha concentrado en préstamos a países en vías de desarrollo, ha sido criticado por no prestar suficiente atención a las consecuencias sociales y medioambientales de los proyectos que financia. Es difícil creer que ninguna de estas instituciones perdurará por otros 70 años a menos que cambien para reflejar el creciente poderío de los mercados emergentes, especialmente China.

2. DAVID RICARDO

(Londres, 19 de diciembre de 1772 - ídem 11 de octubre de 1823) fue un economista inglés de origen judío sefardí-portugués, miembro de la corriente de pensamiento clásico económico, y uno de los más influyentes junto a Adam Smith y Thomas Malthus. Continuó y profundizó el análisis del circuito de producción de la república, cuyo origen se remonta a Quesnay y al fisiocratismo. Es considerado uno de los pioneros de la macroeconomía moderna por su análisis de la relación entre beneficios y salarios, uno de los iniciadores del razonamiento que daría lugar a la Ley de los rendimientos decrecientes y uno de los principales fundadores de la Teoría cuantitativa del dinero. Es por ello que es invocado por familias de pensamiento económico muy diferentes, desde los neoclásicos a los marxistas ingleses.

También fue un hombre de negocios, especulador exitoso, agente de cambio y diputado; logrando amasar una considerable fortuna.1

Su obra más importante, labor por la que sería reconocido como uno de los economistas más importantes de la época, "Principios de economía política y tributación", apareció en 1817, y constituye la exposición más madura y precisa de la economía clásica; en el prefacio afirma que "el principal problema de la economía política es determinar las leyes que regulan la distribución". Con ese fin desarrolló una teoría del valor-trabajo. La teoría del valor-trabajo en la economía política clásica, la teoría del valor y una teoría de la distribución. Escribió también gran número de ensayos, cartas y notas que contienen aportaciones de importancia. Sin embargo, sus escritos resultan tan condensados y complejos que muchos lectores encuentran mejor expuestas sus ideas en los trabajos de Juan-Bautista Say, Thomas Malthus y John Ramsay McCulloch.

Este economista, cuya labor es particularmente importante por el lugar destacado en que colocó al problema del valor, especialmente al poner de manifiesto con claridad que los problemas de la distribución dependen de la teoría del valor, según la cual el precio o valor de los bienes Teoría del valor como costo de producción| depende de los costos de producción; defendió la libre circulación de los productos agrícolas y enunció la Ley de hierro de los sueldos| ley de bronce de los salarios, según la cual "el salario se reduce a lo estrictamente necesario que permita al obrero subsistir y reproducirse", si el salario sube más de lo estrictamente necesario, la población aumentará y al haber mayor oferta de trabajo, los salarios bajarán, por el contrario si los salarios son inferiores a lo estrictamente necesario la población disminuirá, provocando con ello una escasez de mano de obra y por consiguiente un aumento en los salarios. Esta teoría influyó en Marx para afirmar que el obrero nunca disfrutaría de los beneficios del capitalismo.

Dedicó una atención especial a la teoría del valor. Consideró que el valor de cambio de las mercancías, venía determinado por la cantidad de trabajo necesaria para su producción, que Adam Smith lo consideró exacto en las sociedades primitivas, pero no en aquellas en donde la producción de los bienes requería a su vez capital y trabajo. Con respecto al valor del trabajo (salario), Ricardo consideró igualmente que vendría por el número de horas destinadas a la producción de los bienes de subsistencia, que permitiera mantener al trabajador y a su familia. Este salario natural, podía coincidir, o no, con el determinado por el mercado a través de la oferta y demanda de trabajo, pero oscilaría. De tal forma que si ambos salarios no coinciden, se producirán movimientos de crecimiento o descenso de la población, según que el salario de mercado sea superior o inferior al natural, manteniéndose por tanto entre ellos una tendencia de equilibrio.

Renta de la tierra

Ricardo dedicó también gran atención al tema de la renta de la tierra. En esa época en Inglaterra, los propietarios no explotaban directamente sus tierras, en la mayoría de las ocasiones sino que las arrendaban.

La tesis que mantiene es que la renta de la tierra es debida a la diferente fertilidad de la misma y a la ley de los rendimientos decrecientes. Según Ricardo cuando la población es baja con respecto a las tierras disponibles, solo serán cultivadas las mejores, no existiendo por tanto renta, ya que nadie estaría dispuesto a pagarla mientras existan otras igualmente buenas y no ocupadas. Lo mismo sucedería de no existir la ley de los rendimientos decrecientes, ya que si al aplicar mayor cantidad de trabajo y capital a una misma tierra, se obtiene de ella rendimientos proporcionales, solo se cultivarían las más fértiles y por lo tanto no habría renta.

Comercio internacional

La ventaja comparativa: Entre sus aportaciones destaca especialmente la teoría de la ventaja comparativa, que defiende las ventajas del comercio internacional y - en esencia - es una ampliación de la división del trabajo propuesta por Adam Smith y opuesta a las teorías proteccionistas (que defendían la producción del propio país y evitaban el comercio con el exterior).

3. ACUERDO GENERAL SOBRE ARANCELES Y COMERCIO

GENERAL AGREEMENT ON TARIFS AND TRADE

(GATT 1947-1993)

El GATT fue un Tratado que entro en vigencia con la Conferencia Arancelaria de Ginebra en 1947, integrado por 23 países no comunistas. El principal logro de este tratado fue la creación de un foro internacional dedicado al aumento del comercio múltiple y a la solución de los conflictos comerciales internacionales. Este acuerdo sustituyó a una propuesta de creación de una Organización Internacional de Comercio de las Naciones Unidas que no se formó debido a las tensiones generadas por la Guerra fría. El GATT entró en vigor el primero de enero de 1948, y con el tiempo se fueron uniendo más países.

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