Propiedades De Las Poblaciones

Propiedades de las poblaciones

14-1. La población

Es un conjunto de individuos de la misma especie que vive en un área determinada, en un momento dado y que por lo tanto puede reproducirse entre sí.

Las poblaciones son unidades biológicas que poseen una serie de características que no tienen los individuos que la forman. Estas características se refieren a la estructura de la población, la natalidad, la mortalidad, la densidad, la diversidad, la tasa de crecimiento y la distribución.

Por tanto, la ecología de poblaciones, comprenden los factores que influyen en el número de individuos que las forman y las condiciones naturales.

14-2. Tasas de natalidad y mortalidad

Estas tasas están determinadas tanto por la especie (característica específica) como por las condiciones del medio (resistencia ambiental, capacidad de carga) y representan la cantidad de individuos que nacen por unidad de tiempo y la cantidad que muere por unidad de tiempo, respectivamente.

14-3. Natalidad

La natalidad es la capacidad que tiene una población de aumentar el número de individuos. Esto depende en gran parte de las condiciones del medio.

Los factores que determinan en forma directa el tamaño de la población son: 1º el número de nacimientos y muertes por unidad de tiempo; 2º el tiempo medio de supervivencia de los individuos. Si el número de nacimientos aumenta y el número de muertes baja, la población aumenta; y si ocurre a la inversa la población disminuye.

El valor tipo, generalmente usado en la evaluación de la natalidad observada en la realidad, es la natalidad máxima potencial, que es el máximo en condiciones ideales. Este valor puede estimarse observando la natalidad por hembra en edad reproducida (o a veces por 1.000 individuos, sin considerar sexo o edad), bajo las condiciones más favorables que pueden hallarse.

El índice de natalidad expresa el número de nacimientos de individuos de una población en un tiempo dado. El índice de natalidad suele expresarse en tanto por mil durante un año.

14-4. Mortalidad

La mortalidad mínima teórica para una población es el número de muertes que se producirán si todas se debieran a la vejes, o sea, si todos los individuos hasta su edad límite potencial.

A menudo es inútil determinar la mortalidad para varios grupos de edades de una población. Estos datos nos mostraran cuales etapas del ciclo vital son más susceptibles de control ambiental, y nos ayudara a calcular que proporción de individuos estarán vivos al término de cada intervalo de edades.

Los índices de mortalidad son mayores en las primeras etapas de desarrollo por el estado de indefensión del organismo. Una de las principales causas del enorme aumento de la población humana ha sido la gran reducción de la mortalidad durante la infancia, resultado obtenido como consecuencia de las mejoras de las condiciones sanitarias, de nutrición y del cuidado médico.

14-5. Densidad de la población

La densidad de una población se puede expresar con el número de individuos por unidad de superficie o de volumen.

El número de individuos es una medida satisfactoria cuando estos individuos tiene un tamaño aproximadamente uniforme, pero cuando es muy variable, como ocurre frecuentemente con las plantas y algunos animales, la biomasa da una idea más precisa de la importancia de la población en el flujo de materiales y energía a través del ecosistema.

Sea cual sea la medidas que se use se comprueba frecuentemente que la densidad de la población es bastante variable, aunque existen ciertamente limites superiores definidos.

El límite superior teórico de la densidad de una población está determinado por la interacción de diversos factores, como el flujo total de energía en el ecosistema, o sea, su productividad, el nivel trófico al cual la especie en cuestión pertenece, el tamaño y la actividad metabólica de los individuos.

A veces se utiliza el término abundancia para expresar la mayor o menor cantidad de individuos de la población. La abundancia se expresa en una escala de 5 a 1, en la que el numero 5 se expresa que la especie es muy abundante y el nº 1 que es escaso. Tratándose de vegetación se utiliza el grado de cobertura en escala de m5 a 1.

14-6. Tasa de crecimiento

La tasa de crecimiento o tasa de aumento anual es básicamente la diferencia entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad.

Así por ejemplo, la tasa de crecimiento de la población humana mundial es actualmente de 19 por mil. Esto quiere decir que por cada mil habitantes se incrementa la población en 19 personas por año. En porcentaje, el incremento seria de 1,9% anual.

En la población de plantas y animales hay una tendencia de la autolimitación de las poblaciones, debido a factores limitantes como:

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