William James Y La Filosofía Del Siglo Americano

WILLIAM JAMES, EXTRACTO DE PRINCIPIOS DE PSICOLOGIA (1890)

William James, nació el 11 de enero de 1842 en Nueva York. Se graduó en medicina en 1869. Luego, hasta su muerte, desarrollo su carrera profesional en psicología y filosofía.

En cuanto a la filosofía, fue una de las figuras rectoras del pragmatismo, concepción según la cual la verdad de una idea o concepto puede evaluarse según el valor práctico que posea. Y atendiendo a la psicología decir que podemos considerarlo el padre del funcionalismo, escuela que subraya la importancia de estudiar la finalidad de la consciencia.

Psicología

“No existe, la consciencia dividida en trozos o estados, sino que es una continuidad psicológica. Si la consciencia no es reductible a los hechos fisiológicos, existe, no obstante, una intima relación entre aquella y estos, a través del cerebro y el sistema nervioso”.

Debido a sus experiencias personales, James estaba profundamente comprometido con la idea de libre albedrío. Cuando joven, sufrió una profunda depresión de la que consiguió salir literalmente obligándose a si mismo a vivir de nuevo, y acosado toda su vida por la sombre de la depresión, hizo de la voluntad humana el centro de su filosofía. Sin embargo, en su psicología, comprometida con el cerebralismo, casi se vio forzado a aceptar el determinismo como única visión científicamente aceptable de la conducta. James se resistió tenazmente a esta conclusión, denunciando las concepciones mecanicistas de la conducta humana y proclamando que la consciencia decretaba la supervivencia y dominaba al cuerpo.

(Se gradúa como medico en 1869 pero no puede ejercer; preso de fantasías de suicidio y de un pánico fóbico, permanece recluido en casa de su padre, negándose a salir de allí).

James tratará de estructurar una consciencia a la que considera como distinta de l puro orden físico.

A semejanza de Darwin, James descubrió que el contenido de la conciencia es menos importante que lo que hace; lo primordial es su función, no su contenido. La función primaria de la conciencia es elegir. La conciencia crea y al mismo tiempo esta al servicio de los fines del organismo, el primero de los cuales es la supervivencia por medio de la adaptación al entorno. Sin embargo, la adaptación no es nunca pasiva: la consciencia elige y actúa siempre con un fin. El incesante flujo de elecciones afecta tanto a la percepción como a la conducta.

Para que podamos ver como las elecciones que tomamos, según James movidas por nuestra consciencia, afectan a nuestra percepción y conducta, vamos a tomar como ejemplo el recuerdo; ya que cuando nos encontramos ante una situación que nos genera un problema a resolver, nuestra respuesta ante este puede verse en parte impulsada por la rememoración de experiencias pasadas parecidas a la actual; las cuales nos abren un abanico de posibles respuestas adecuadas, entre las cuales elegiremos conscientemente la respuesta que daremos al problema en la situación actual.

Para James, la mente lucha por alcanzar unas metas, y esta activamente implicada en el mundo practico de la experiencia.

James afirmó que la psicología es la ciencia de la vida mental, tanto de sus fenómenos como de sus condiciones. Al mismo tiempo James debía ser cerebralista.

La experiencia corporal, por tanto, y más particularmente las experiencias del cerebro, deben tener lugar entre esas condiciones de la vida mental, las cuales debe explicar la psicología. De manera que, una de sus suposiciones principales es que el cerebro es la condición

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