El Peso Del Numero, Fernand Braudel

Bravo Montecinos, Gabriel

Universidad de Concepción

Asignatura: Historia Moderna

Curso: 2º / Año Académico: 2011

Profesor: José Ventura Rojas

Fernand BRAUDEL: “El peso del número”, en “Civilización material, economía y capitalismo”. Tomo I: Las estructuras de lo cotidiano: lo posible y lo imposible, Alianza Editorial, Madrid, 1984, pp. 8-74.

RESUMEN

“El peso del número” es el primer capítulo de la obra de Fernand Braudel titulada “Civilización material, económica y capitalismo”. Durante el desarrollo de este primer capítulo el autor pretende mostrar la importancia y la incidencia que tiene en la historia el número de habitantes, de personas que pueblan un lugar determinado, centrándose en el caso europeo. Con este fin se realiza un estudio que comprende desde los siglos XV al XVIII. Durante este periodo Braudel expone la oscilación de la demografía y aunque con pocos datos certeros, es capaz de otorgarnos un contexto en el cual se desarrolla toda la investigación.

Avanzando en este capítulo encontraremos una serie de cálculos que el autor ha hecho con el fin de determinar la población total tanto de los diferentes continentes, como del mundo entero para los distintos siglos que trata. Todos estos cálculos se sostienen en hechos y fuentes históricas, lo que hace que sean, aunque no cien por ciento irrefutables, por lo menos verosímiles. Además durante el desarrollo de la obra nos encontraremos con descripciones de flora, fauna, geografía, cultura y sucesos históricos particulares que a simple vista parecieran tratar un tema diferente, sin embargo todos cumplen una función explicativa referente al problema tratado. Es de esta forma como encontramos análisis al respecto de la colonización americana y africana, de los movimientos e invasiones por parte de los pueblos nómadas del este y sudeste europeo, el azote de enfermedades y pestes en distintos lugares de Europa y Asia, los efectos del clima en el desarrollo de la vida social, etc. A pesar de tratar temas tan diversos, todos están relacionados con la cantidad de personas que habitan los distintos lugares. Por lo tanto, entendemos que esta es la forma en que Braudel intenta explicar que el “número” influye en muchos aspectos de la vida y de la historia, de la misma forma en que los diversos sucesos cotidianos e históricos influyen en el desarrollo del “número”

IDEAS PRINCIPALES

• El número de habitantes de un lugar es una variable que define, en muchos sentidos, la vida material de los mismos. Entre los siglos XV y XVIII en Europa se percibe un comportamiento de esta variable con auges importantes en ciertos periodos y decesos graves en otros. Los aumentos de la población promueven un periodo de prosperidad en el cual aumentan las tierras habitadas y las de cultivo, por consiguiente, la producción. Este éxito puede incentivar a las familias a tener más hijos, lo que se refleja la acelerada pendiente positiva de la demografía en ciertos periodos. Sin embargo la sobrepoblación pronto generara falta de empleo, hambrunas y con esto enfermedades y pestes que llegan a restablecer el equilibrio entre el número de habitantes y el medio en el que habitan. Los sobrevivientes del deceso se verán beneficiados con esto, pues las riquezas y las tierras serán repartidas entre menos cabezas lo que generará un nuevo periodo de prosperidad y un posterior auge en la demografía lo que Fernand Braudel define como “sistema de mareas” (P 10) debido al movimiento grafico de esta variable.

• Para el periodo estudiado se cuentan con muy pocas fuentes y datos verídicos y los que hay solo se refieren a Europa y a China. Las estimaciones hechas para el resto del mundo difieren entre sí y, además, se basan en lógicas no muy certeras. Estos cálculos están realizados “partiendo del principio, [dice Braudel] de que las diversas poblaciones humanas del globo guardan entre sí proporciones” de esta manera se puede establecer la población de una región entera a partir de los datos de un sector determinado

• A partir de censos realizados desde el siglo XIX, se obtiene que la población de China y de Europa representan cada una por su lado, una cuarta parte de la población del mundo y aunque no puede asegurarse que en los siglos anteriores este razonamiento haya sido constante, son los únicos datos certeros con los que se cuenta para hacer estimaciones. Por lo tanto se realizarán cuatro cálculos, en los cuales se muestra la población de Europa y China (por separado) multiplicada cuatro y cinco veces, lo que nos da cuatro resultados de los cuales se desprende una zona de posibilidades y errores circunscrita por el resultado más alto y el más bajo de las curvas. El resultado de este cálculo muestra una “evolución progresiva” (p 18) de la población. Otro calculo muestra una suma de las estimaciones para los cinco continentes por separado, sin embargo los resultados tampoco son muy claros y los puntos de partida, muchas veces arbitrarios

• Se plantea como problema el por qué existe un progresivo aumento de los habitantes y la aparente sincronía con la que estos se multiplican en las distintas partes del mundo. Para Europa existen explicaciones como la el aumento en la calidad de la medicina e higiene, descenso en la mortalidad

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