Historia Económica Mundial

TEMA 1: INTRODUCCIÓN

Índice

1.1.- Introducción 1

1.2.- Cometido de la Historia Económica en el marco de las Ciencias Económicas 1

1.3.- Instrumentos básicos para el análisis histórico-económico 3

1.3.1.- El problema económico 4

1.3.2.- Sistemas Económicos, soluciones distintas al problema económico 4

1.3.3.- El Proceso Productivo, los Factores de Producción y la Productividad 5

1.3.4.- Crecimiento y Desarrollo Económico. La convergencia. 7

1.3.5.- Factores del crecimiento 8

1.3.5.1.- Trabajo, Población y Capital Humano 10

1.3.5.2.- Tecnología, Sistema Tecnológico y Cambio Tecnológico 12

1.3.5.3.- Instituciones y Cambio Institucional 13

1.3.6.- Estructuras económicas y cambio estructural 14

1.3.7.- Fluctuaciones y ciclos económicos. La coyuntura económica. 15

1.4.- Las grandes etapas de la Historia Económica 18

1.5.- Prácticas del Tema 1: Introducción 21

1.1.- Introducción

La Historia Económica es una disciplina científica de frontera, situada en la divisoria de la Historia con la Economía. Al tiempo que ella nacía, hacia fines del siglo XVIII, estaba también surgiendo la Economía que, tras independizarse de otros saberes a los que estaba supeditada, pretendía convertirse en ciencia, con igual rango que las ciencias de la naturaleza. El encuentro entre un viejísimo saber como la Historia, habituado a describir y relatar cómo ocurrieron las cosas, y la Economía, que emergía con aspiraciones científicas de explicar el por qué de las mismas, no pudo menos de ser violento. A partir de entonces, las relaciones entre Historia y Economía en la configuración de nuestra disciplina han sido tensas y se han movido entre los extremos del encuentro y la ruptura. En la actualidad siguen existiendo discrepancias de enfoque sobre la manera de concebir y practicar la Historia Económica. Por ello, nuestro primer objetivo en este tema será el de aproximarnos a definir qué entendemos por Historia Económica, pero esto no lo haremos en abstracto sino de forma más bien funcional, señalando sus objetivos y cometidos específicos, comparándolos con los de otras disciplinas económicas.

Los momentos de encuentro entre Economía e Historia han sido relativamente fructíferos y fértiles para la Historia Económica. De hecho, ésta ha ido superando la tradición narrativa de la Historia y transcendiendo hacia un método más analítico y explicativo, con el propósito en última instancia de alcanzar un estatuto más científico. Ello ha sido en parte posible mediante la incorporación en el análisis histórico del corpus teórico y la metodología de la Economía así como de otras ciencias sociales. El segundo cometido de este tema consistirá precisamente en dotarnos de un instrumental analítico mínimo, de unas herramientas conceptuales básicas con las que comenzar a hacer Historia Económica. Para cumplir este objetivo tomaremos de prestado algunos útiles sacados de la “caja de herramientas” de otras disciplinas, principalmente de la Economía.

1.2.- Cometido de la Historia Económica en el marco de las Ciencias Económicas

Definir qué es la Historia Económica no es tarea fácil. Otro tanto puede decirse de la Economía. Sin em-bargo, no resulta tan difícil indicar qué tipo de cuestiones son las que aborda la Historia Económica y cómo lo hace. En esta dirección ensayaremos una aproximación intuitiva a nuestra disciplina.

Las cuestiones que puede afrontar la Historia Económica son múltiples y heterogéneas. Tantas y tan variadas como los problemas de que se ocupa la Economía. Abarcarlos todos es imposible. Por ello es imprescindible hacer una selección. En este sentido se dice que cada generación reescribe la historia representando su pasado en función de los problemas del presente. Tres son los problemas más destacables de nuestro presente histórico más o menos inmediato: el crecimiento económico, las desigualdades en general y el desarrollo desigual en particular y lo que se ha convenido en llamar globalización económica. Y estas tres cuestiones van a ser las ideas-fuerza que van a presidir y enhebrar el relato de nuestra historia de la economía.

El crecimiento económico es un fenómeno histórico relativamente reciente. Hasta 1800, dicho creci-miento, cuando lo hubo, pues no siempre se mantenía, fue muy bajo y el nivel de vida de la población mejoró poco; con la Revolución Industrial se inició el crecimiento económico moderno, alto y sostenido, que ha ido progresando hasta nuestros días, al igual que los nivel de vida. Uno de los problemas actua-les más acuciante es sin duda el del desarrollo desigual entre las distintas regiones del mundo; este hecho, bien conocido, contrasta con otros menos divulgados: en el pasado las diferencias en el desarrollo fueron menores, hasta tanto que en la prehistoria apenas eran perceptibles; desde entonces las crecientes diferencias no han sido sin embargo irreversibles, pues distintos regiones han experimentado “auges y decadencias” y países atrasados han sido recientemente capaces de recortar distancias con los países desarrollados. La globalización, la integración e interdependencia económica entre países, no es una dimensión exclusiva de nuestro mundo sino que tiene sus antecedentes en el pasado, el cual nos enseña que tal proceso puede venirse abajo, como ocurrió entre las dos guerras mundiales, cuando las relaciones económicas internacionales se desintegraron. Concluyendo, ninguno de los tres fenómenos enunciados es algo natural ni exclusivamente presente sino histórico y cambiante en tiempos pasados.

Todas estas consideraciones no pueden menos que incitar la curiosidad intelectual, provocando pregun-tas: ¿cómo se ha producido la evolución económica de la humanidad desde el atraso de las hordas primi-tivas hasta los niveles de desarrollo de las actuales naciones ricas?, ¿qué resortes y mecanismos hicie-ron posible alcanzar el crecimiento económico moderno?, ¿por qué unas sociedades han sido más capaces que otras de desarrollarse, abriendo la brecha de la desigualdad?, ¿qué ha hecho posible que esta desigualdad no sea definitiva

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