Fundamento De Economia
RC02323 de Mayo de 2015
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medida que el lector se dispone a iniciar sus estudios
probablemente se pregunte: ¿por qué estudiar economía?
En realidad, la gente lo hace por razones muy diversas.
Muchos esperan ganar dinero.
Algunos se preocupan porque se les considerará
analfabetos si no pueden comprender las leyes de oferta
y demanda.
Otros se interesan en saber cómo los ordenadores y
la revolución informática están moldeando nuestra sociedad
o por qué la desigualdad en la distribución del ingreso
en Estados Unidos se ha incrementado tanto en los
últimos
años.
Por quién doblan las campanas
Todas estas razones, y muchas otras, tienen sentido. Aun
así, como todos nos hemos dado cuenta, existe una razón
muy importante para aprender las lecciones básicas
de
la economía: toda nuestra vida —desde la cuna hasta
la
tumba y más allá— nos enfrentaremos con las verdades
brutales de la economía. Como votantes, tomaremos
decisiones
sobre cuestiones que no se pueden comprender
si no se han dominado los fundamentos de esta disciplina.
Si no estudiamos economía, no podremos estar
plenamente
informados sobre el comercio internacional,
el impacto económico de Internet o la disyuntiva entre
inflación y desempleo.
Elegir la profesión a la que vamos a dedicarnos toda
nuestra vida constituye la decisión económica más importante
que haremos. Nuestro futuro depende no solamente
de nuestras habilidades, sino también de la manera
en que fuerzas económicas fuera de nuestro control
afectan
nuestros salarios. Además, el conocimiento que
tengamos
de economía puede ayudarnos a invertir los ingresos
que ahorramos. Por supuesto que el estudio de la
economía
no nos convertirá en genios. Pero sin ella, los
dados
de la vida juegan en nuestra contra.
No hay necesidad de extendernos sobre este punto.
Esperamos que usted descubra que la economía, además
de ser útil, constituye un campo fascinante por derecho
propio. Generaciones de estudiantes han descubierto, a
menudo con sorpresa, cuán apasionante puede ser esta
disciplina.
ESCASEZ Y EFICIENCIA:
DOS TEMAS GEMELOS EN ECONOMÍA
¿Qué es la economía? En los últimos cincuenta años, el
estudio de esta ciencia se ha expandido y abarca una inmensa
variedad de temas. ¿Cuáles son las principales de-
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4 PARTE UNO • CONCEPTOS BÁSICOS
finiciones de esta disciplina cada vez más amplia?
Las
importantes se incluyen a continuación:
• Explora el comportamiento de los mercados financieros,
incluidos los tipos de interés y los precios de
las
acciones.
• Analiza las razones por las cuales algunas personas o
países tienen ingresos elevados mientras que otros
son pobres y sugiere maneras para elevar los ingresos
de los pobres sin dañar la economía.
• Examina los ciclos económicos (las altas y bajas del
desempleo y la inflación) junto con las políticas para
moderarlos.
• Estudia el comercio internacional, las finanzas y los
efectos de la globalización.
• Analiza el crecimiento en países en desarrollo y propone
maneras de estimular el uso eficiente de los recursos.
• Se pregunta cómo pueden implementarse políticas
gubernamentales para alcanzar metas importantes
como un rápido crecimiento económico, un uso eficiente
de los recursos, el pleno empleo, la estabilidad
de precios y una distribución justa del ingreso.
Ésta es una buena lista, pero usted puede ampliarla
muchas veces. No obstante, si condensamos todas estas
definiciones, encontraremos un tema común:
Economía es el estudio de cómo las sociedades utilizan
recursos escasos para producir bienes valiosos y distribuirlos
entre diferentes personas.
Tras esta definición se esconden dos ideas clave de la
economía: los bienes son escasos y la sociedad debe utilizar
sus recursos con eficiencia. De hecho, la economía es
una
disciplina importante debido a la escasez y al deseo
de
ser eficientes.
Pensemos en un mundo sin escasez. ¿Cuáles serían
las consecuencias de poder producir cantidades infinitas
de todos los bienes o de satisfacer en su totalidad los deseos
humanos? La gente no se ocuparía por extender sus
ingresos
limitados porque tendría todo lo que quisiera;
las
empresas no tendrían que preocuparse por los costes
laborales
o por la atención de la salud; los gobiernos no
necesitarían
preocuparse por los impuestos, el gasto o la
contaminación
porque nadie se preocuparía por ello.
Además,
como todos tendríamos cuanto quisiéramos, nadie
tendría que preocuparse por la distribución del ingreso
entre distintas personas o clases de personas.
1
Esta lista incluye varios términos especializados de economía. Para
dominar la materia, usted necesitará entender su vocabulario.
Si
no está familiarizado con una palabra o frase determinada, debe
consultar el glosario que se encuentra al final de esta obra. Éste
contiene la mayor parte de los principales términos técnicos de
economía
que se utilizan aquí. También
se definen todos los que
se
han impreso en negritas.
1
En tal paraíso de la abundancia, todos los bienes serían
gratuitos, como la arena en el desierto o el agua de
mar
en la playa. Todos
los precios serían iguales a cero y
los
mercados resultarían innecesarios. De hecho, la economía
ya no sería una disciplina útil.
Sin embargo, no hay sociedad que haya llegado a tal
utopía de posibilidades ilimitadas. Nuestro mundo es
uno de escasez, lleno de bienes económicos. Una situación
de escasez es aquella en la que los bienes son limitados
en relación con los deseos. Un observador
objetivo
tendría
que estar de acuerdo en que, incluso después de
dos
siglos de rápido crecimiento económico, la producción
de Estados Unidos sencillamente no es lo suficientemente
alta para cubrir los deseos de todos sus habitantes.
Si se suman los deseos de todos ellos, de inmediato
se
descubriría que sencillamente no existen bienes y servicios
suficientes para satisfacer incluso una pequeña
fracción
de los deseos de consumo de todos. La producción
nacional estadounidense tendría que ser muchas veces
más grande para que el ciudadano promedio pudiera
vivir al mismo nivel que un médico promedio o que
un
jugador de beisbol de las grandes ligas. Además, fuera
de Estados Unidos, especialmente en África, cientos
de
millones de personas sufren de hambre y de privaciones
materiales.
Ante los deseos ilimitados, es importante que una
economía haga el mejor uso de sus recursos limitados.
Este enfoque nos lleva al concepto fundamental de eficiencia.
Por eficiencia
se entiende el uso más eficaz de
los recursos de una sociedad para satisfacer las necesidades
y deseos de las personas. Comparativamente, consideremos
una economía en la que existan monopolios sin
control,
o niveles de contaminación elevados o corrupción
del Estado. Tal
economía generaría menos de lo
que
sería posible en ausencia de estos factores, o produciría
un conjunto distorsionado de bienes que dejaría a
los
consumidores peor de lo que estarían en otra situación
(cualquiera de las dos situaciones genera una asignación
ineficiente de los recursos).
La teoría económica afirma que una economía produce
con eficiencia cuando no se puede mejorar el bienestar
económico de una persona sin perjudicar a otra.
La esencia de la teoría económica es reconocer la
realidad de la escasez y luego encontrar la manera de organizar
a la sociedad de tal manera que logre el uso más
eficiente
de sus recursos. Es ahí donde la economía hace
su
contribución exclusiva.
Microeconomía y macroeconomía
Frecuentemente se considera a Adam Smith como el
fundador de la microeconomía, rama de nuestra disciplina
que se ocupa hoy del comportamiento de entidades
individuales
tales como mercados, empresas y hogares.
En
La
riqueza de las naciones (1776),
Smith consideró la
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CAPÍTULO 1 • LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMÍA 5
manera en que se fijan los precios individuales, estudió
la determinación de los precios de la tierra, el trabajo y
el capital e investigó las fortalezas y debilidades del mecanismo
de mercado. Y lo que es más importante, identificó
las
...