GESTION ESCOLAR

NUMERALISMO:

UN ASUNTO QUE INCUMBE A TODO EL MUNDO

(Sí, también a usted a quien las matemáticas lo aturden)

SILVIA ALATORRE

Resumen:

Este artículo define la competencia de “numeralismo”: un concepto hermano al

de alfabetismo, pero que no se refiere a la lectoescritura de la lengua, sino a todo

lo que concierne a las matemáticas (números, geometría, relaciones, estadística,

etc.), cuando se presentan no tanto en la escuela, sino en la vida cotidiana, laboral

y cívica de los adultos. También define el concepto de “comportamiento

numerológico”, que permite evaluar la competencia de numeralismo. Se describe

la parte de numeralismo del Programa para la Evaluación Internacional de Competencias

de Adultos (piaac, por sus siglas en inglés), que realiza actualmente la

Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Aunque México

no participa en el piaac, se reporta aquí un estudio similar realizado a pequeña

escala en nuestro país.

Abstract:

This article defines the competence of “numeracy”: a concept related to literacy in

language, that deals with numerical literacy in mathematics (numbers, geometry,

relations, statistics, etc.) in the employment and civic activities of adults’ daily

lives rather than in school contexts. The article also defines the concept of “numerate

behavior”, which permits assessing competence in numeracy. The basis of

the description is numeracy in the Programme for the International Assessment

of Adult Competencies (piaac), of the Organisation for Economic Cooperation

and Development. Although Mexico does not participate in piaac, the article

reports on a similar study conducted on a small scale in our country.

Palabras clave: numeralismo, analfabetismo, competencias, educación de adultos,

educación y sociedad, enseñanza de las matemáticas, evaluación, México.

Keywords: numeracy, illiteracy, skills, adult education, education and society,

mathematics teaching, evaluation, Mexico.

Silvia Alatorre es profesora en el Cuerpo Académico Concepciones y Saberes Matemáticos, del área de Enseñanza y

Aprendizaje en Ciencias, Humanidades y Artes, de la Universidad Pedagógica Nacional-Ajusco. Carretera al Ajusco

24, Col. Héroes de Padierna, delegación Tlalpan, 14200, México, df. ce: alatorre.silvia@gmail.com

RMIE, 2011, VOL. 16, NÚM. 50, PP. 961-986 (ISSN: 14056666)

Investigación

962 Consejo Mexicano de Investigación Educativa

Alatorre

Introducción

Haga usted la prueba: mencione la palabra “matemáticas” en un corrillo

de adultos. No pasará mucho tiempo antes de que la gente empiece a

relatar sus experiencias como alumno. “Ay, nunca le entendí”, “me gustaban

hasta que me tocó un maestro malísimo”, “tuve una maestra que me

las hizo divertidas”... Después de un rato, cuando la conversación haya

tomado otro giro, mencione la palabra “historia”, o la palabra “biología”.

Las reacciones ahora serán diversas; puede ocurrir que la gente se refiera a

sus experiencias como alumno, pero también hablarán de otros ámbitos de

la vida, del interés por conocer de dónde venimos como sociedad o como

seres vivos, de las repercusiones históricas o biológicas de algo de la vida

cotidiana.... Para muchas personas, la historia o la biología están presentes

en una amplia variedad de esferas de la vida, pero las matemáticas no: sólo

son un asunto escolar, algo necesario (en general, un mal necesario) para

salir adelante en los estudios. Claro, todos sabemos que se supone que las

matemáticas sirven de algo en la vida real; es más, todos realmente las usamos

en mayor o menor grado, pero cuando pensamos en las matemáticas

eso pasa a un segundo nivel o de plano se olvida.

El conocimiento que tienen los adultos de las matemáticas necesarias

para la vida, para el trabajo y para la participación como ciudadanos en la

sociedad, así como la capacidad de aplicar ese conocimiento, son conocidos

en países de habla inglesa con el término numeracy. De manera análoga, “la

capacidad para identificar, entender, interpretar, crear, comunicar, calcular

y usar materiales impresos y escritos en diversos contextos” se conoce con el

término literacy (Unesco, 2009). Ambos conceptos implican un aprendizaje

continuo para que los individuos cumplan algunas metas, desarrollen su

conocimiento y su potencial y participen plenamente en su comunidad

y en la sociedad en general (Unesco, 2009). En muchos países, ambos

conceptos han sido considerados desde hace décadas como fundamentales

en la creación de políticas públicas de educación, tanto para el diseño de

planes y programas de la educación formal en todos sus niveles, como para

la creación de líneas de educación continua, sobre todo para el trabajo.

En México todo esto está aún en pañales. Una muestra es que no tenemos

términos usuales que sean equivalentes a numeracy y literacy aceptados

por todos. En el segundo caso algunas personas hablan de alfabetismo:

lo opuesto a analfabetismo. ¿Y en el primer caso? Hay quienes hablan de

“cultura matemática”, o de “alfabetismo matemático”, pero yo prefiero el

Revista Mexicana de Investigación Educativa 963

Numeralismo: un asunto que incumbe a todo el mundo

término numeralismo, que se está empezando a usar. Y prefiero ese término,

a pesar de que tiene el inconveniente que parece referirse exclusivamente

a números –siendo que abarca muchas más áreas matemáticas que la aritmética–

porque es el más parecido numeracy, que es el término aceptado

en la comunidad internacional aunque tiene el mismo inconveniente.

Un panorama del entorno social

Los distintos ámbitos en los que pueden considerarse tanto el alfabetismo

como el numeralismo forman círculos “viciosos” interrelacionados (o virtuosos,

según se los quiera mirar) (figura 1): lo que se aprende y se ejerce

en la escuela afecta a la vida cotidiana, al trabajo, a la ciudadanía, y lo

que se aprende y ejerce en estos tres ámbitos afecta también a los demás.

FIGURA 1

Los ámbitos del alfabetismo y el numeralismo

En la figura 1 he colocado como el círculo superior la formación docente,

porque de su calidad (en

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