LA FOBIA SOCIAL o TRASTORNO DE ANSIEDAD SOCIAL

LA FOBIA SOCIAL o TRASTORNO DE ANSIEDAD SOCIAL, es un trastorno psicológico del espectro de los trastornos de ansiedad caracterizado por un miedo intenso en situaciones sociales que causa una considerable angustia y deterioro en la capacidad de funcionamiento en distintas áreas de la vida diaria.

DEFINICIÓN Y CARACTERÍSTICAS

Como cualquier fobia, se centra en un miedo intenso, persistente y crónico a ser juzgado, avergonzado, humillado o hacer el ridículo, que se pone de manifiesto en varios tipos de situaciones, entre las que destacan:

• Hablar en público (intervenir en clase, exponer).

• Reuniones sociales en las que tendrá que relacionarse (fiestas, eventos, etc...).

• Encuentros inesperados con conocidos, familiares, amigos, etc.

Estos temores pueden ser desencadenados por medio del escrutinio de las acciones de los demás. El sentimiento de miedo es tan intenso, que en este tipo de situaciones la persona se pone nerviosa tan sólo con pensar en ello (ansiedad anticipatoria), e intenta esforzarse para controlar o suprimir la ansiedad. Estas situaciones y otra serie de sucesos hacen que el que la padezca se sienta inseguro, acechado, incómodo, con sensaciones intensas y desagradables acerca de lo que pueden estar hablando, pensando o juzgando de él (cierta paranoia), y síntomas evidentes de ansiedad. Si bien el miedo a la interacción social puede ser reconocido por la persona como excesivo o irracional, su superación puede ser bastante difícil. Los síntomas físicos que acompañan a menudo el trastorno de ansiedad social incluyen rubor, sudoración profusa (hiperhidrosis), temblores, palpitaciones, náuseas, tartamudez, a menudo acompañada de un discurso acelerado. Pueden ocurrir ataques de pánico en virtud del intenso miedo y malestar. Un diagnóstico precoz puede ayudar a minimizar los síntomas y el desarrollo de problemas adicionales, como la depresión.

INICIO Y DESARROLLO

Se suele desarrollar en la juventud, después de la adolescencia. Su aparición es mucho más común de lo que se piensa popularmente, y no hay que considerar esta fobia como extraña. Aceptarlo abiertamente en público es el mejor modo de comenzar a superarlo, para poder intentar sentirse mejor comprendido y de ese modo, aminorar la angustia.

Los síntomas pueden presentarse al inicio de la adolescencia y pueden continuar durante toda la vida, lo que tiene graves consecuencias negativas en la vida social, laboral y afectiva. A menudo las personas cercanas suelen confundir erróneamente la fobia social con la timidez, pero una persona que padezca fobia social no tiene por qué ser necesariamente tímida.

SITUACIONES QUE PROVOCAN ANSIEDAD CON MAYOR FRECUENCIA

En términos de prevalencia, en una muestra de 88 adultos con Fobia social las situaciones sociales ansiogénicas más prevalentes son:

• Hablar en público (99%).

• Charla informal/reuniones (88%).

• Mantener una conversación (64 %).

• Iniciar una conversación (60%).

• Acudir a fiestas (76 %).

• Comer/beber en público (39%).

• Escribir en público (31%).

• Utilizar un lavabo público (8%).

SIGNOS Y SÍNTOMAS

Quienes padecen de fobia social experimentan un temor exagerado a ser objeto de juicios negativos por parte de otros. Es por ello que evitan de modo constante un gran número de actividades de orden social ya que cuando se exponen a las mismas sufren una gran tensión y síntomas ansiosos tales como:

Síntomas físicos

• Rubor.

• Transpiración profusa, especialmente en las manos (hiperhidrosis).

• Temblores en manos o pies.

• Palpitaciones, taquicardias; dolor u opresión torácica.

• Dificultad para respirar (disnea), sensación de falta de aire.

• Molestias gastrointestinales: dolor abdominal, sensación de vacío en el estómago (epigastrio), dispepsia, descomposición intestinal.

• Tartamudez o "temblor" en la voz.

• Agarrotamiento y tensión muscular.

• Deseo urgente de orinar.

• Sensación de opresión en la cabeza o cefaleas, mareos, náuseas, sensación de fatiga, sequedad bucal.

• Sensación de frío (escalofríos) o calor.

• Confusión.

Síntomas cognitivos y emocionales

• Miedo a bloquearse mentalmente, tartamudear, toser, etc.

• Temor a la evaluación negativa, la persona piensa que está siendo juzgado o criticado por los demás.

• Pensamientos negativos (ej. "voy a hacer el ridículo”, “quedaré bloqueado y no sabré que decir", "seguro que no les interesa mi opinión”, etc.)

• Temor y creencia de ser visto como ansioso, débil, raro, loco o estúpido.

• Temor extremo a conocer gente nueva.

• Temor y creencia de no saber comportarse de un modo adecuado o competente.

• Evasión total de un evento social (aislamiento).

• Ansiedad intensa frente a un grupo de personas.

• Temor a manifestar síntomas de ansiedad.

CONDUCTAS DE SEGURIDAD

Desde el punto de vista comportamental, algunas personas anticipan y evitan las situaciones sociales temidas, mientras que otras personas las afrontan pero recurren a "conductas de seguridad", es decir, conductas con las que intentan protegerse de un modo u otro para atenuar o suprimir la ansiedad. Las conductas de seguridad atenúan la ansiedad a corto plazo, pero refuerzan el trastorno a medio y largo plazo.

Algunas de las conductas de seguridad pueden ser:

• Evitar mirar a los ojos o desviar la mirada.

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