La Memoria

Definición

La memoria es la capacidad mental que posibilita a un sujeto registrar, conservar y evocar las experiencias (ideas, imágenes, acontecimientos, sentimientos, etc.). El Diccionario de la Lengua de la Real Academia Española la define como: «Potencia del alma, por medio de la cual se retiene y recuerda el pasado».

Clasificación según su duración

• Memoria sensorial:

1. Visual: de escasa duración, menos de medio segundo.

2. Auditiva: también breve, entre uno y dos segundos de duración.

• Memoria inmediata (memoria a corto plazo): Duración de menos de un minuto, y limitada a unos pocos objetos.

• Memoria reciente: Su duración oscila entre unos minutos y varias semanas, y su capacidad de almacenamiento es mayor que la de la memoria inmediata.

• Memoria remota: Mantiene la información desde semanas hasta toda la vida.

Clasificación por contenido o utilización

• Memoria de referencia: Contiene la información reciente y remota obtenida por experiencias previas.

• Memoria de trabajo: Se aplica a un proceso activo que está siendo actualizado de manera continua por la experiencia de un momento determinado.

• Memoria episódica: Contiene la información relativa a sucesos acontecidos en un momento y lugar determinados.

• Memoria semántica: Contiene información que no varía, como por ejemplo el número de horas que tiene el día o las capitales de provincia de Andalucía. Los elementos pertenecen habitualmente a categorías determinadas, llamadas categorías semánticas: nombre de animales, reyes godos, instrumentos musicales...

• Memoria declarativa (o explícita): Contiene los hechos del mundo y los acontecimientos personales del pasado que es necesario recuperar de manera consciente para recordarlos.

• Memoria de procedimiento (o implícita): Aprendizaje y conservación de destrezas y habilidades, como peinarse o montar en bicicleta. Estos procedimientos se automatizan y no precisan de una ejecución consciente.

Referencia bibliográfica para citar esta página:

De la Vega, R. y Zambrano, A. Memoria [en línea]. La Circunvalación del hipocampo, septiembre 2007 [Consulta: 17 mayo 2012]. Disponible en: http://www.hipocampo.org/memoria.asp.

3. La memoria

3.1. Tres dimensiones importantes

3.2. Memoria de trabajo

3.3. Memoria a largo plazo

3.4. Naturaleza constructiva de la memoria

La memoria [1] es una de las capacidades mentales más importantes que posee el ser humano. Casi todas las decisiones que se adoptan a lo largo del día se basan en algún tipo de memoria. Incluso las personas que carecen de inputs sensoriales básicos, como la vista o el oído (como fue el caso de Helen Keller[2]) pueden disfrutar de una vida plena. En cambio, como se puede comprobar al observar a una persona que padece la enfermedad de Alzheimer, aunque se posea un input, sensorial normal, la falta de memoria ocasiona innumerables limitaciones.

3.1 distinciones importantes

Los psicólogos de hoy en día establecen tres distincio¬nes fundamentales en la memoria. La primera se re¬fiere a las tres fases de la memoria: codificación, al¬macenamiento y recuperación. La segunda trata de dos memorias diferentes para almacenar información durante periodos largos o cortos. La tercera se refiere a las distintas memorias utilizadas para almacenar di¬versos tipos de información (por ejemplo, un sistema para hechos y otro para habilidades). Para cada una de estas distinciones, hay pruebas de que las entidades identificadas (memoria de trabajo y memoria a largo plazo) están mediadas en parte por diferentes estruc¬turas cerebrales.

a) Codificación, almacenamiento y recuperación.

Supóngase por un momento que le presentan a otra estudiante y le dicen que se llama Bárbara Sacristán. Esa misma tarde, vuelve a verla y le dice algo así como, «Tú eres Bárbara Sacristán ¿verdad? Nos co¬nocimos esta mañana». Evidentemente, ha recordado su nombre. ¿Pero cómo lo ha hecho exactamente?

Esta proeza de la memoria puede dividirse en tres etapas. Primero, durante la pre¬sentación, el nombre de Bárbara Sacristán se introdu¬ce de alguna manera en la memoria. Ésta es la etapa de codificación, cuando la información ambiental se traslada al interior y se almacena como una entidad can significado. En otras palabras, se transforma un input físico (ondas sonoras), que se corresponde con su nombre hablado, en un tipo de código o represen¬tación aceptado por la memoria, y luego esta repre¬sentación se «coloca» en la memoria. Al mismo tiem¬po, otro input físico (el patrón de luz correspondiente a su cara) se transforma en un recuerdo de su rostro, y ambas representaciones se conectan. Segundo, se re¬tiene –o almacena– la información correspondiente a su nombre y a su rostro durante el tiempo transcu¬rrido entre los dos encuentros. Se trata de la fase de al¬macenamiento, en la que la información almacenada se conserva en el tiempo. Tercero, basándose en la re¬presentación almacenada de su rostro, se reconoce por la tarde a Bárbara como la persona vista por la maña¬na y, al reconocerla, se recupera el nombre de la me¬moria. Ésta es la fase de recuperación, cuando se in¬tenta extraer de la memoria información previamente codificada y almacenada.

La memoria puede fallar en cualquiera de estas etapas. El no haber podido recuperar el nombre de Bárbara en el segundo encuentro podría reflejar un fallo en la codificación (no se almacenó correctamen¬te la imagen de su rostro, para empezar), en el alma¬cenamiento (el nombre se perdió en algún lugar del proceso), o en la recuperación (no se asoció el nombre al rostro para recuperar uno a partir del otro). Gran parte de las investigaciones actuales sobre la memoria intenta especificar las operaciones mentales que tienen lugar en cada una de las tres fases de la memoria, así como explicar los fallos de estas operaciones y, por lo tanto, de la memoria.

b) Memoria sensorial, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo.

Las tres fases de la memoria no operan de la misma manera en todas las situaciones. Los procesos de me¬moria se diferencian en situaciones en las que es nece¬sario almacenar material (1) durante menos de un se¬gundo, (2) durante unos cuantos segundos, y (3) por periodos más largos que van desde minutos hasta años.

Las bases para la distinción entre las memorias correspondientes a los distintos intervalos de son las siguientes:

1. La información procedente del entorno se sitúa primeramente en lo que se denomina almacenamiento sensorial, que tiene tres características principales. En primer lugar, el almace¬namiento sensorial contiene toda la información del ambiente capturada por los órganos de los sentidos. En segundo lugar, el almacenamiento sensorial es transitorio. Esto significa que la información de este almacenamiento va disminuyendo con el paso del tiempo, desde unas décimas de segundo (para el al¬macenamiento sensorial visual) a unos cuantos segun¬dos (para el almacenamiento sensorial auditivo). En tercer lugar, la pequeña parte de información de este almacenamiento que recibe atención se transfiere al segundo componente esencial del sistema: el almacenamiento a corto plazo.

2. El almacenamiento a corto plazo es, como su pro¬pio nombre indica, el siguiente depósito de informa¬ción en el que se coloca la información del almacena¬miento sensorial que ha sido seleccionada. Presenta cinco características principales. Primero, puede iden¬tificarse a grandes rasgos con la conciencia; esto es, la información almacenada en la memoria a corto plazo es de la que el individuo es consciente. Segundo, esta información es fácilmente accesible. Constituye la base de la toma de decisiones o de la realización de una ta¬rea en cuestión de segundos. Tercero, manteniéndose todo lo demás constante, la información de la memo¬ria a corto plazo se perderá (se olvidará) en unos 20 segundos aproximadamente. Cuarto, puede evitarse esta pérdida de información repitiéndola: la repetición significa volver una y otra vez sobre la misma infor¬mación. Quinto, esta información puede sufrir otros tipos de procesamiento, colectiva¬mente conocidos como elaboración (por ejemplo, ser transformada en una imagen visual adecuada), cuando se la transfiere desde la memoria a corto plazo al tercer depósito de información: la memoria a largo plazo.

3. El almacenamiento a largo plazo es el mayor de¬pósito de información que se conserva con todos los datos que normalmente están disponibles. El almace¬namiento a largo plazo tiene tres características funda¬mentales. En primer lugar, la información se introduce a través de varios tipos de procesos de elaboración des¬de la memoria a corto plazo. En segundo, hasta donde se ha descubierto, el tamaño de la memoria a largo plazo es ilimitado. En tercero, la información se ad¬quiere de este almacenamiento a largo plazo a través del proceso de recuperación y se vuelve a situar en la memoria a corto plazo, donde se puede manipular y utilizar para desempeñar la tarea del momento.

c) Memoria explícita y memoria implícita.

Hasta hace casi dos décadas, los psicólogos asumían que se utilizaba el mismo sistema de memoria para to¬dos los tipos de recuerdos. Así, presumiblemente se empleaba la misma memoria a largo plazo para almacenar tanto el recuerdo del funeral de una abuela como las habilidades necesarias para montar en bici¬cleta. Pruebas recientes indican que este supuesto es erróneo. De hecho, parece que el ser humano utiliza una memoria a largo plazo distinta para almacenar hechos (quién es el actual

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