TURISMO ESPACIAL

Capítulo I

El Turismo Espacial

1.1 Historia del Turismo Espacial

Desde el principio de todos los tiempos, el ser humano siempre ha anhelado volar y viajar por el espacio exterior. Ahora, y desde hace poco tiempo, se está desarrollando una tecnología capaz de realizar vuelos espaciales de placer fuera de nuestra atmósfera. Si no se había invertido anteriormente en el turismo espacial, es por el poco interés económico que habían mostrado las dos grandes potencias del siglo XX, Estados Unidos y la desaparecida URSS.

Fue Rusia quien abrió este camino a principios de los años 90, tras la desintegración de la URSS y la crisis económica que esto supuso, se estudió ofrecer historia viajes espaciales turísticos, para ayudar a costear los gastos de los lanzamientos. Estados Unidos por su parte fue muy crítico con esta decisión, por los problemas que pudiesen provocar los turistas a las naves y a la Estación Espacial Internacional. A pesar de ello, tras la Guerra Fría, las aeronaves mejor equipadas y diseñadas para transportar más personal, abrieron el camino de los viajes espaciales.

El primer turista espacial de la historia de los viajes espaciales fue el multimillonario norteamericano y antiguo ingeniero de la Nasa Dennis Tito, que viajó por placer y previo pago de 20 millones de dólares a la Agencia Espacial Rusa. Con esta gran cantidad de dinero pagó el entrenamiento, el viaje y la estancia en la Estación Espacial Internacional. A pesar de la oposición de los Estados Unidos, Dennis Tito realizó el viaje comportándose como cualquier turista, saco fotos, hizo videos y no paró de mirar por las escotillas. El primer turista de la historia de los viajes espaciales llegó a la Estación Espacial Internacional el 30 de Abril y regresó a la tierra el 6 de mayo de 2001.

Después del magnate norteamericano, el siguiente en realizar viajes espaciales por mero placer fue el sudafricano Mark Shuttleworth. Viajó por medio de la Agencia Espacial Europea y salió del Cosmódromo de Baikonur, situado en Rusia, el 25 de Abril de 2002 y regresó a la tierra el 5 de Mayo de ese mismo año. Para no ser considerado sólo un turista, Mark Shuttleworth realizó varios experimentos de fisiología, cristalización y otros relativos a la investigación con células madre. También habló desde el espacio con su compatriota Nelson Mandela.

El tercer turista espacial de la historia, llamado Gregory Olsen, también realizó un viaje espacial con la excusa de realizar unos experimentos relacionados con la electro-óptica, lo hizo del 1 al 10 de Octubre de 2005. Por otra parte, hubo que esperar al 21 de Agosto del año siguiente, para encontrarnos con la primera mujer turista espacial, la estadounidense aunque de origen iraní Anousheh Ansari. Con la colaboración de la Agencia Espacial Europea, llevó a cabo varios experimentos en el espacio con respecto a la salud. Regresó a la tierra el 18 de Septiembre de 2006.

Dejando de lado los primeros turistas espaciales, y centrándonos en la construcción de la aeronave que hiciese posible los vuelos espaciales turísticos, tenemos un premio que propuso la Fundación X Prize en 1996. Este premio constaba de 10 millones de dólares, para quien fuese capaz de diseñar un aparato que realizase viajes espaciales con regularidad y de bajo coste. Los requisitos para esta innovadora aeronave eran fundamentalmente 3 y marcó un hito en la historia viajes espaciales:

• La posibilidad de transportar a tres tripulantes mínimo.

• Que pudiese alcanzar los 100 kilómetros de altura.

• Y que esto lo pudiese realizar en 2 ocasiones en 15 días.

Finalmente, el premio fue para la empresa Mojave Aeroespace Ventures, que consiguió en 2004 realizar con la aeronave SpaceShipOne 2 viajes en menos de 15 días. El primero alcanzó los 103 kilómetros de altura y el segundo los 112 kilómetros. Este vuelo dejó ver las enormes posibilidades que tiene el turismo espacial, aunque son diferentes a lo que se había estado haciendo anteriormente. Estos viajes espaciales son más cortos (entre1 y 2 horas) y son suborbitales, que no permiten ver el planeta entero desde el espacio.

Actualmente se está invirtiendo mas dinero y esfuerzo que en toda la historia vuelos espaciales sean una realidad dentro de muy pocos años. Una de estas investigaciones la está llevando a cabo el dueño de la compañía Virgin, el multimillonario Richard Branson, que ya en estos momentos ofrece para el año 2009, vuelos suborbitales por unos 140.000 euros. También Robert Bigelow ha invertido 50 millones de dólares para que su nuevo American Space Prize realice vuelos comerciales y con fines turísticos, de carácter orbital.

1.2 El paso siguiente

El turismo espacial está considerado por algunos autores como el siguiente paso en la carrera del ser humano hacia el espacio.

Una vez dejado atrás la era la de exploración y dentro ya de la explotación comercial, especialmente de satélites de telecomunicaciones y fotografías, el ser humano se ha adentrado por completo en el Espacio, aunque sea "hasta la altura de los tobillos" como decía Carl Sagan. Así Arthur C. Clarke lo explicó claramente

Dondequiera que hay algo extraño, algo bello o nuevo la gente querrá verlo.

Realmente si el turismo espacial no ha comenzado antes ha sido por la fortaleza económica de las dos principales potencias, Estados Unidos y la URSS, que no necesitaban ingresos adicionales. Fue tras la descomposición de la URSS y la crisis económica subsiguiente, cuando Rusia decidió aceptar la oferta de llevar un turista, es decir, una persona que viajaba por motivos no profesionales. Moscú vio con buenos ojos desde el principio la posibilidad de obtener varias decenas de millones de dólares de personas dispuestas a pagarlos por el viaje y la estancia; así podrían costear la totalidad o parte del lanzamiento.

En este punto existía una fuerte discrepancia entre Rusia y Estados Unidos, este no quería ni necesitaba esos ingresos y temía convertir el caro y delicado complejo espacial de la ISS en destino para millonarios excéntricos. Ya antes se habían propuesto a la NASA varios viajes más o menos relacionados con el turismo, pero ninguno pasó de simples propuestas o conjeturas.

Afortunadamente para los posibles turistas espaciales, el fin de la Guerra Fría, la construcción de la Estación Espacial Internacional y, sobre todo, la capacidad de llevar al espacio tres personas en una cápsula cuando sólo son necesarias dos, abrían la puerta a esta modalidad de ocio.

1.3 El Primer Turista Espacial

La tripulación que pasaría a la Historia por llevar el primer turista espacial. Fue el magnate norteamericano y ex ingeniero de la NASA Dennis Tito el primer ser humano en viajar al espacio únicamente por placer y previo pago, lo que se considera un turista. Con anterioridad y posterioridad otras personas habían viajado al espacio previo pago de esa plaza "libre" que quedaba en un lanzamiento ruso, por ejemplo el astronauta español Pedro Duque llevó a cabo su segundo viaje a la ISS bajo esta modalidad. La diferencia con los turistas espaciales es que todas las otras personas eran profesionales de la astronáutica y trabajaba dentro de una agencia espacial.

El primer viaje espacial, como muchos otros primeros viajes, tuvo varias dificultades que vencer.

El precio no debió ser una ellas, porque Tito pagó unos 20 millones de dólares a la Agencia Espacial Federal Rusa por el entrenamiento, el viaje y la estancia en la EEI. En cambio la NASA puso todo tipo de objeciones y su administrador, Daniel Goldin, lo calificó como "el capricho de un excéntrico". Pero la firmeza de los rusos, que llegaron a amenazar con abandonar el proyecto de construcción de la ISS, lograron allanar el camino.

Tito entró en la Estación el 30 de abril de 2001, haciendo más o menos realidad una de las predicciones de Arthur C. Clarke en su libro 2001. Durante su estancia fue muy fríamente recibido por los norteamericanos y siempre escoltado por los dos cosmonautas rusos; pero finalmente las tiranteces fueron aliviándose. En la ISS manejó el sistema de comunicaciones y verificó el equipo de energía del módulo ruso, además de sacar fotos, tomar películas caseras y mirar mucho por las escotillas, todo lo que se espera de un turista.

Regresó a la Tierra el 6 de mayo de 2001. Al aterrizar confesó: "acabo de regresar del paraíso pese a estar agotado, sudoroso y tan débil que no pude salir de la cápsula Soyuz por mi propio pie como sí lo hicieron mis compañeros".

1.4 Los seguidores del Pionero

Pese a lo elevado del "pasaje" la permanencia en la lista de espera es larga, especialmente porque no siempre la plaza está disponible, aun así varios turistas han seguido al norteamericano en su viaje, todos ellos hasta el momento con la empresa Space Adventures.

1.4.1 Mark Shuttleworth

El segundo habitante no profesional de la ISS fue el sudafricano Mark Shuttleworth.

Para su visita al espacio se aprovechó la operación semestral de reemplazar la cápsula permanente adosada a la Estación. En esta ocasión la misión era de la ESA y fue bautizada como Marco Polo y viajaban, además del sudafricano, el ruso Yuri Gidzenko y el italiano Roberto Vittori.

Shuttleworth no parecía sentirse cómodo con la denominación de turista espacial y por ello puso gran énfasis en los aspectos educativos y científicos de su misión. Prefería rodear a su visita de ciertas pretensiones científicas llevando cinco sencillos experimentos en las áreas de fisiología y de fenómenos de cristalización, así como otros

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