INFO CASO MARTA STEWART

INFO CASO MARTA STEWART

La debacle de Martha Stewart

La magnate estadounidense fue procesada por nueve cargos, que incluían uso de información privilegiada, fraude de seguros, obstrucción a la justicia e incluso conspiración. Por haber vendido las acciones de ImClone cuando lo hizo, Martha Stewart había evitado pérdidas por más de US$45.000.

El 28 de diciembre de 2001, la Administración Gubernamental de Drogas y Alimentos de los EE.UU. (Food and Drug Administration) anunció que no aprobaría la comercialización del Erbitux, una droga aparentemente promisoria para la cura del cáncer de colon. Producto de ello, ImClone, el laboratorio encargado de la elaboración de este “fármaco estrella”, bajó su cotización en bolsa en un 70% en el mes posterior a la salida al aire del aviso.

El 6 de julio de 2002, el U.S. House Energy and Commerce Committee informó que previo al anuncio hecho por la Food and Drug Administration, ya llevaba un tiempo investigando transacciones indebidas relacionadas con ImClone e indicó que estaba sondeando la venta de cuatro mil acciones de esa compañía realizada por Martha Stewart, por un total de US$220.000.

Martha Stewart, una multimillonaria mujer estadounidense conocida por sus negocios relacionados con la decoración y la cocina, y por tener su propio programa de televisión, era amiga del fundador de ImClone, Samuel Waksal, con el cual incluso se rumoreaba que ella habría salido después de que éste tuviera un romance con su hija Alexis. Este contexto vino a cobrar relevancia cuando Samuel, al igual que Martha, fue acusado de hacer transacciones aprovechando información reservada o privilegiada (lo que se denomina “inside trading”) previo a este anuncio, delito por el cual fue condenado a siete años de prisión.

El hecho de ser una figura conocidísima en el país del norte hizo que toda su defensa se basara en evitar afectar su imagen pública, minimizando cualquier relación con el escándalo. Martha no escatimó en publicar anuncios en la prensa, proclamando su inocencia y enfatizando lo tranquila que se sentía frente al proceso que se iniciaba.

Después de muchos “tiras y aflojas”, el 4 de junio de 2003 un jurado federal en Manhattan procesó a Stewart y a su corredor de bolsa anterior, Peter Bacanovic, por un total de nueve cuentas criminales de la U.S. Securities and Exchange Commission (SEC), algo así como la Superintendencia de Valores y Seguros. Éstas incluían cargos por fraude de seguros, obstrucción a la justicia e incluso conspiración. Por haber vendido las acciones de ImClone cuando lo hizo, Martha había evitado pérdidas por más de US$45.000.

La magnate se vio obligada a renunciar como CEO y Presidente de su propia empresa “Martha Stewart Living Omnimedia” (MSLO) el mismo día que fue procesada, pero se mantuvo en la junta directiva de la compañía. El resto de los hechos desencadenados fueron un cúmulo de tragedias para la figura televisiva norteamericana; sin ir más lejos, el 8 de marzo de 2004 Viacom sacó a Stewart de sus cadenas de televisión afiliadas CBS y UPS, después de haber movido el show de Martha durante su juicio desde el horario prime a horarios bastante menos atractivos (por ejemplo, a las 2:05 AM en Nueva York).

El 15 de marzo, Martha Stewart renunció al directorio de MSLO. Ya había dimitido previamente a la junta directiva de la New York Stock Exchange y a Revlon Cosmetics. Finalmente, el 18 de mayo comunicó que Martha Stewart Living entraría en receso de operaciones, sin anunciar ningún día particular de retorno al trabajo.

La sentencia

Luego de un juicio de 5 semanas, el jurado deliberó por tres días para dar su veredicto final. El 5 de marzo de 2004 Stewart fue encontrada culpable por los cargos de obstrucción a la justicia, conspiración y dos cargos de haber dado falso testimonio. Curiosamente, fue encontrada inocente por uno de los cargos más publicitados a los que estaba afecta: Martha aseguró, falsamente, que había dado instrucciones a Bacanovic (su corredor) para que vendiera su participación en ImClone en caso de que la acción bajara de los US$60.

La máxima sentencia aplicable para esta serie de cargos combinados es de 20 años de presidio. Luego de ser rechazada la moción presentada por la defensa para el inicio de un nuevo juicio, el 16 de julio de 2004 Stewart y Bacanovic fueron sentenciados, cada uno, a cinco meses en prisión, cinco meses de presidio domiciliario y dos años de libertad condicional. Además, fueron obligados a pagar una multa de US$30.000 y US$4.000, respectivamente.

Stewart entró a la cárcel de Alderson el 8 de octubre de 2004, en medio de una fuerte cobertura mediática, y cumplió su condena abocada a labores de limpieza. Luego de ser dejada en libertad, comenzó a cumplir con el arresto domiciliario el 4 de marzo de 2005. Durante su confinamiento, se le permitió dejar su propiedad por hasta 48 horas a la semana para seguir con sus negocios, pero se le obligó a usar un brazalete electrónico que monitoreara su posición en todo momento. El 3 de agosto, en su cumpleaños número 64, sus abogados anunciaron que su reclusión domiciliaria había sido extendida por tres semanas más (hasta el 31 de ese mes), dado que violó algunos términos relacionados con su arresto.

Habiendo terminado el proceso criminal, se procedió a levantar la demanda civil por el uso de información privilegiada, cursada el mismo día que se le acusó por los demás cargos anteriormente descritos. Sin haber admitido ni negado ningún mal comportamiento al respecto, acordó pagar US$195.000, la pena máxima establecida en los estatutos, y correspondiente a tres veces las pérdidas evitadas más intereses. Martha fue también imposibilitada de participar de la junta directiva de cualquier compañía transada públicamente en bolsa, por un período de 5 años.

Como anécdota, el proceso fue inmortalizado en dos películas: “Martha: Behind Bars” (2005), con la actriz Cybill Shepherd interpretando a Stewart, que se basó en su tiempo en prisión; y un film previo, también con la participación de Sheperd, titulada “Martha, Inc.: The Story of Martha Stewart” (2003).

Martha Helen Kostyra (n. Jersey City, Nueva Jersey, Estados Unidos, 3 de agostode 1941), más conocida como Martha Stewart, es una empresaria, autora ypresentadora de televisión estadounidense que formó un imperio con su negocio de estilo de vida y cocina.

Nacida en 1941 en el seno de una familia de clase media, estudió francés, español,portugués e italiano. En 1961, se casó con Andrew Stewart,

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