El turismo en Costa Rica

Charlotte recordaba el momento en el que varios

ángeles habían decidido invertir en su empresa

15 meses antes y sabía que no los podía defraudar.

Lastimosamente, las condiciones de entorno

habían cambiado drásticamente debido a la crisis

económica mundial, impactando negativamente en

el turismo en Costa Rica y más aún en la compra

de artículos no esenciales, como los perfumes. Las

proyecciones de ventas no se estaban cumpliendo

(Anexo 1). Adicionalmente, una pandemia de “gripe

porcina” se estaba desatando a nivel mundial lo

que generaba aún mayor incertidumbre sobre el

flujo de turistas.

A pesar de este escenario, Charlotte sabía que

no se podía quedar de brazos cruzados. Tenía que

internacionalizar la empresa para no depender exclusivamente

de los turistas en Costa Rica, aunque

en el plan de negocios estos se habían considerado

como el mercado meta principal. En el 2007 los turistas

representaron más de 1.5 millones de personas

por año, con mayor poder adquisitivo promedio

que un costarricense, y se pensaba que si a ellos les

convencía la calidad del perfume entonces se podría

exportar a otros países. A pesar de esto, para el

2008 el mercado de nacionales inesperadamente se

había vuelto el segmento primario ante la caída de

los ingresos de turistas al país.

Fleur de Café

La idea de crear una empresa que se dedicara a

la creación de perfumes y productos relacionados

con la esencia del café no fue un plan deliberado.

Por el contrario, nació de una persona no sólo ajena

al mundo de los negocios, sino también a la cultura

del café y a la industria de los cosméticos.

Unos años antes de jubilarse de una carrera

como economista en el gobierno Suizo, Charlotte

Robert tuvo la necesidad de aprender a hablar español.

Su hija Magali había decidido ir a trabajar

como electricista para instalar paneles solares en El

Salvador, por lo que Charlotte supuso que Magali

se casaría y tendría hijos que hablarían español. Entonces

pensó que no podría comunicarse bien con

sus nietos si no hablaba este idioma.

Charlotte llegó a Costa Rica por primera vez en

marzo 1999 para aprender sus primeras palabras de

español. Durante esta estancia, los cafetos florecieron

y tuvo la oportunidad de oler la fragancia de las

flores. Buscó un perfume que tuviera esa fragancia

para comprarlo. Para su sorpresa, después de preguntar

a una amiga perfumista que trabajaba en

una de las compañías más grandes del mundo, se

dio cuenta que este perfume no existía.

Charlotte vio que este perfume podía ser una

gran oportunidad, no sólo para hacer negocios,

sino para ayudar al desarrollo de empresas locales,

el cual era uno de sus objetivos personales al crear

una empresa. Como trabajadora para el Gobierno

Suizo Charlotte entendía la importancia de la creación

de empleos como herramienta para el desarrollo

social, por lo que quería tener la oportunidad de

ofrecer trabajo a muchos costarricenses.

Algo que le llamó la atención al momento de

pensar en el mercado potencial era la gran cantidad

de turistas que recibía Costa Rica anualmente.

Fue así como comenzó a pensar que había un

mercado potencial importante de estadounidenses

y europeos que buscaban comprar suvenires de sus

vacaciones en Costa Rica.

Cuando estaba en la fase de evaluación de la factibilidad

del negocio encontró una ventaja de Costa

La idea de crear una empresa

que se dedicara a la creación

de perfumes y productos

relacionados con la esencia del

café no fue un plan deliberado

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Caso de estudio

Rica con respecto a otros países de la región: el alto

nivel de educación de la población y la disponibilidad

de profesionales muy competentes. Otra ventaja

importante fue la proximidad geográfica entre

los cafetales, las industrias y San José (la capital), lo

que facilitaba el proceso de producción.

En el 2003 Charlotte contactó a una gran amiga

llamada Sabine Tscharner, una perfumista que había

ganado premios a nivel mundial por sus fragancias.

Sabine viajó un par de veces a Costa Rica para

analizar de qué forma se podía extraer la esencia de

la flor de café, trabajando en conjunto con un ingeniero

químico costarricense. El proceso fue largo

porque tenía que probar diversas maneras de extraer

la esencia y de cosechar las flores. Entre 2003

y 2007, Charlotte invirtió más de $160.000 de sus

recursos propios en el desarrollo del perfume, hasta

que por fin quedaron satisfechas con la fragancia.

Costa Rica

En el año 2008 Costa Rica contaba con el segundo

PIB per cápita ($6,557.2) más alto en Centroamérica

después de Panamá. Tenía una población

de 4.4 millones de habitantes y un área de 51,100

kilómetros cuadrados. En 1948 Costa Rica abolió el

ejército, y todavía continuaba siendo uno de solo

tres países en el mundo sin uno. Desde 1949 Costa

Rica había disfrutado de una democracia estable en

donde las elecciones se caracterizaban por la transparencia.

En un referéndum durante el año 2007 se

ratificó el Tratado de Libre Comercio con Estados

Unidos con 51,5% de votos a favor.

Costa Rica fue clasificada en el año 2008 en el

puesto 48 (de 177 países) en el Índice de Desarrollo

Humano elaborado por el Programa de la Naciones

Unidas para el Desarrollo y contaba con altos

niveles de educación en relación al resto de Latinoamérica.

Así mismo, los indicadores de salud eran

de los mejores de Latinoamérica y estaban muy por

encima de los promedios de Centroamérica.

De acuerdo con FONAFIFO aproximadamente

50% del territorio estaba cubierto por algún tipo de

bosque, lo que permitía una gran biodiversidad y

se estimaba que el país era hogar de un 4% de las

especies a nivel mundial, lo que lo convertía en un

destino perfecto para ecoturismo. Desde los años

sesentas, el Estado había desarrollado una serie de

mecanismos para proteger sus recursos naturales,

por lo que aproximadamente un 25% del territorio

era considerado “Área Protegida”, uno de los porcentajes

más altos a nivel mundial.

La diversidad climática del país contribuía a que

hubiera un sector agrícola muy variado. Entre los

principales productos que se producían estaban:

café, banano, productos lácteos, carne de res, flores,

azúcar y melones. A partir del capital humano existente

también se había desarrollado un clúster de

alta tecnología. Este se dinamizó en 1998 cuando el

fabricante de microprocesadores de computadoras

Intel abrió sus operaciones en el país.

Sector turismo

Desde los años noventas el sector turismo fue

uno de los más dinámicos de la economía. Costa

Rica se pudo posicionar como uno de los lugares

más atractivos para el ecoturismo. Las actividades

que se podían realizar eran muy variadas ya que

contaba con volcanes, bosques y playas.

En los últimos años Costa Rica se había comenzado

a enfocar en el segmento de turistas con altos

ingresos ofreciendo servicios de hoteles de playa de

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Caso de estudio

alta calidad. El Gobierno había apoyado esta estrategia

(años 1996 al 2002) mediante incentivos tributarios

que incluían hasta un 50% de crédito fiscal de

las inversiones. Muchas de estas inversiones eran

para hoteles manejados por cadenas hoteleras internacionales,

lo que ayudaba a atraer a más turistas.

A pesar de que la cantidad de turistas no difería

significativamente entre Costa Rica y Guatemala, el

monto de divisas generadas por estos turistas sí lo

hacía. (Anexo 2)

Café en Costa Rica

En el año 2008 se cumplieron los 200 años de la

introducción del café a Costa Rica, siendo el primer

país de Centroamérica que desarrolló la industria.

Entre los factores que ayudaron a que el café se estableciera

en el país son: suelos de origen volcánico

sumamente fértiles, una temporada lluviosa y otra

seca, terreno apto en alturas apropiadas para cafés

de alta calidad, y temperaturas relativamente uniformes

a lo largo de todo el año y favorables para el

desarrollo de la planta.

Una muestra de la calidad del café costarricense

se obtuvo en el año 2007. La Asociación de Cafés

Finos de EE.UU. llevó a cabo una competencia de

calidad de café llamada “Cupping Pavilion”, y un

jurado de catadores expertos escogió a 3 marcas de

café elaboradas en Costa Rica entre los 10 mejores.

Para el año 2007 aproximadamente el 90% de

la producción se exportaba, representando el 4,7%

de las exportaciones del país (18% de exportaciones

agrícolas, de acuerdo con PROCOMER). Adicionalmente,

el mercado interno de café gourmet había

crecido considerablemente. Existían empresas, como

Café Britt, que comercializaban muchos productos

relacionados con el café, como semillas de café

tostadas recubiertas de chocolates. Todo esto había

contribuido al crecimiento en Costa Rica del turismo

relacionado con el café. Anualmente muchos turistas

realizaban “coffee tours”, conociendo el proceso

de cultivo, las actividades de procesamiento del café

y los diversos tipos de producto final.

Búsqueda de Financiamiento

Charlotte no contaba con todos los recursos

necesarios para poner en marcha la empresa por

lo que comenzó a buscar financiamiento, descubriendo

muy pronto que no era una tarea sencilla.

Charlotte se sentía muy desanimada al ver que en

América Central no podía encontrar una institución

que prestara dinero para nuevos negocios; los

bancos y fondos de inversión sólo prestaban fondos

para empresas en funcionamiento, en general con

un mínimo de tres años de operaciones. Hasta que

un día un ejecutivo de un banco en Nicaragua la

llamó y le proporcionó los datos de Link Inversiones,

que al parecer podría ser la organización ideal

para proponer su idea.

El programa Link

El programa Link era una iniciativa que tenía

como objetivo promover la creación de nuevos emprendimientos

en el sector de tecnología en Costa

Rica. Link estaba patrocinado por el Fondo Multilateral

de Inversiones (FOMIN

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