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LEY PATRIOTA DE LOS EE.UU. (USA PATRIOT ACT)

Efectos extraterritoriales de la Ley Patriota de los EE.UU. – Derechos de Privacidad de ciudadanos nonorteamericanos

Un reciente informe de prensa de la CBC (Canadian Broadcasting Corporation) reveló lo siguiente: "Los canadienses

podrían estar sometidos a la aplicación de la Ley Patriota de los Estados Unidos". Otro informe de prensa de la CBC del

16 de mayo de 2006 indicó: "Canadienses bajo la mirada atenta de Norteamérica". La cuestión vertida en estas noticias

es la siguiente: ¿Las leyes canadienses protegen efectivamente la información privada de los ciudadanos y de las

empresas canadienses? Esta preocupación es lo suficientemente seria como para que esté siendo analizada por el

gobierno canadiense.

De hecho, el derecho a la protección de información personal se consideró por mucho tiempo como un derecho

fundamental en Canadá. Además de la Carta Canadiense de los Derechos y las Libertades, la Declaración Universal de

Derechos humanos y el Pacto Internacional de las Naciones Unidas sobre Derechos Civiles y Políticos consagran la

protección de la información privada ya sea como derecho fundamental o como parte intrínseca de la protección de la

dignidad y libertad humana.

Más allá de los boletines de prensa de alerta, Legal Insider propone analizar algunas de las disposiciones de la Ley

Patriota de los Estados Unidos, a los efectos de verificar si esas inquietudes tienen sustento en la realidad.

Antecedente – ¿Una ley de excepción?

La Ley Patriota de los Estados Unidos es un acrónimo de “Uniting and Strengthening America by Providing Appropriate

Tools Required to Intercept and Obstruct Terrorism” (Unir y Fortalecer América al Proporcionar las Herramientas

necesarias para Interceptar y Obstruir el Terrorismo). Esta ley fue sancionada por los Estados Unidos el 24 de octubre

de 2001, a raíz de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001. De hecho el efecto de esta ley se basó

sustancialmente en una anterior ley norteamericana del año 1978, la Foreign Intelligence Surveillance Act (Ley de

vigilancia de la inteligencia extranjera), al aumentar sustancialmente las facultades de las autoridades norteamericanas

(FBI, CIA, NSA, y las fuerzas armadas norteamericanas) a los efectos de obtener información confidencial.

Al momento de su creación, la Ley Patriota de los Estados Unidos fue presentada por el gobierno norteamericano como

una medida que permitiría proteger la seguridad de la población norteamericana al desenmascarar a terroristas

internacionales presentes en suelo nacional. Como consecuencia de los ataques terroristas del 11 de septiembre de

2001, la necesidad y urgencia de proporcionar seguridad a la nación norteamericana y a su gente por medio de una Ley

que permitiera el acceso a información confidencial pareció ser una prioridad meritoria. Sin embargo, a posteriori,

varios (inclusive determinados grupos norteamericanos a favor de la defensa de las libertades individuales) analizaron

la posibilidad de abuso en la aplicación de la Ley Patriota de los Estados Unidos.

Desde su creación en el año 2001, los efectos restrictivos de la Ley sobre los derechos y libertades individuales fueron

objeto de discusión. No obstante, pocos son los que analizaron los efectos internacionales de su aplicación. ¿Puede

esta ley tener consecuencias extraterritoriales, que podrían afectar la privacidad de particulares que no son ciudadanos

o residentes de los Estados Unidos? Desde su aprobación, la Ley Patriota de los Estados Unidos hizo posible que las

autoridades norteamericanas tuvieran acceso a numerosas bases de datos que contienen información confidencial

sobre cientos de miles de ciudadanos. Más allá de su lógica aplicación a ciudadanos y empresas norteamericanas,

¿Podría esta ley permitir a las autoridades norteamericanas tener acceso a información confidencial sobre particulares y

sociedades extranjeras?

Efectos extraterritoriales de la Ley Patriota de los Estados Unidos – Análisis legal

Se ha adelantado que los efectos de la aplicación de la Ley Patriota de los Estados Unidos se podrían extender más

allá de las fronteras norteamericanas y así violar los derechos de privacidad de miles de ciudadanos no

norteamericanos y de empresas extranjeras. Dado que la Ley parece haber llegado para quedarse, es importante que

cada particular extranjero, sea éste canadiense o no, reflexione de qué modo, ya sea directa o indirectamente, podría

afectarlo esta Ley.

Para confirmar la hipótesis relativa a los efectos extraterritoriales de la Ley Patriota de los Estados Unidos, uno debe

estudiar los distintos pasos de su aplicación. A los fines del siguiente análisis, el término privacidad se entiende como

toda información que un particular (una persona física) o una sociedad (una persona ideal) pretende mantener como

confidencial.

Divulgación de información

La Junta del Tesoro de la Secretaría de Canadá escribe lo siguiente en un informe titulado "Asuntos de privacidad:

La estrategia federal para dar respuesta a las preocupaciones relativas a la Ley Patriota de los Estados Unidos y el

flujo de datos transfronterizos".

“Bajo el artículo 215 de la Ley Patriota de los Estados Unidos, el FBI podría potencialmente obtener registros bajo el

poder de sociedades ubicadas en los Estados Unidos de Norteamérica, o registros a los que tienen acceso empresas

ubicadas en los Estados Unidos de Norteamérica, y exigir que las empresas no divulguen estas acciones”.

En la opinión de la Junta del Tesoro de la Secretaría de Canadá , se pueden hacer las apreciaciones siguientes: El

artículo 215 de la Ley Patriota de los Estados Unidos (a cuyo efecto se puede remitir al texto íntegro de la Ley que se

adjunta al final de esta crónica jurídica) permite que el director de la Agencia Federal de Investigaciones (FBI) obtenga

una orden Judicial, como parte de una investigación llevada a cabo contra el terrorismo internacional o cualquier

actividad de inteligencia encubierta, que ordene a un ciudadano norteamericano presentar cualquier documento

(inclusive libros, registros, expedientes, papeles, documentos y cualquier otro objeto tangible) al que tenga acceso ese

ciudadano. Se debe tener en cuenta que se puede dictar una orden Judicial bajo la Ley Patriota de los Estados Unidos

para ser entregada a un ciudadano norteamericano, sin importar si hay sospecha real de haber cometido un acto

terrorista (o de haber intentado cometerlo) o de haber participado en actividades secretas de inteligencia.

La aplicación de la Ley Patriota de los Estados Unidos sobre ciudadanos norteamericanos que residen en el

exterior.

Al leer la Ley Patriota de los Estados Unidos, resulta interesante observar que la orden emitida bajo esta Ley se puede

entregar a cualquier ciudadano norteamericano, sin importar que resida en suelo norteamericano o en el extranjero. De

hecho, no hay nada que impida que las autoridades norteamericanas obliguen a un ciudadano norteamericano que

reside temporariamente fuera de su país natal a los efectos de obtener determinada información.

Tomemos como ejemplo el caso hipotético de un ciudadano que reside fuera de los Estados Unidos por un tiempo

determinado, pero que un día decide volver a ese país o que aún tiene la propiedad de activos en territorio

norteamericano. Lo más probable es que ese ciudadano se sienta vulnerable y que tema las consecuencias de haberse

negado a obedecer una orden Judicial emitida bajo la Ley Patriota de los Estados Unidos.

Algunos pensarán que esta interpretación es bastante teórica y que no sería de aplicación en la realidad. Sin embargo,

una lectura de la Ley Patriota de los Estados Unidos lleva a la conclusión de que esta interpretación puede muy bien ser

mantenida por las autoridades norteamericanas. De hecho, si inclusive importantes empresas bancarias se sienten

obligadas por una orden emitida por autoridades norteamericanas, ¡imagine las consecuencias para un ciudadano

particular!

Tomando en consideración la consecuencia de negarse a cumplir con una orden emitida bajo la Ley Patriota de los

Estados Unidos (analizada más adelante en el presente), ¿Qué persona podría atreverse, o tendría los medios para

resistir ese requerimiento del FBI? No se ve claramente el interés de esa persona, debido a lo siguiente:

1. Bajo el Art. 215 de la Ley Patriota de los Estados Unidos, está prohibido para un particular o una

empresa que haya recibido esa orden Judicial divulgar la existencia de esa orden bajo pena de sanción. Siguiendo esa

lógica, el empleado ciudadano norteamericano que debe proporcionar determinados documentos a los que tiene acceso

como parte de su relación laborar no puede ni siquiera informar a su empleador (o supervisor) ni a la junta de directores

de la empresa.

2. El particular o la empresa que comunica la información al FBI después de habérsele emitido una

orden Judicial bajo la Ley Patriota de los Estados Unidos tiene inmunidad total y no puede ser objeto de demandas por

daños y perjuicios por ninguna tercera persona con relación,

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