Estres Académico

EVALUACIÓN DEL ESTRÉS ACADÉMICO EN

ESTUDIANTES UNIVERSITARIOS

Introducción

Desde los tiempos en los que el estudiante universitario era un “bien” escaso para las

sociedades hasta los actuales en los que los aspirantes a licenciados proliferan, la

Institución universitaria ha recorrido un largo camino. El cambio de la universidad de

“élite” (tanto social como institucional) a la universidad de “masas” ha introducido

algunos elementos potencialmente provocadores de estrés. De ellos, sin duda, uno de los

más relevantes es el de la competitividad. Son muchos los estudiantes y no tantas las

oportunidades del mercado laboral. Ello hace que ser “de los mejores” sea un objetivo

que los estudiantes (sobre todo los de los últimos cursos) se plantean por encima incluso

de la adquisición de conocimientos. Por otro lado, la exigencia académica y los hábitos

de trabajo adquiridos en los escalones más bajos del sistema educativo no siempre

ayudan a la adaptación natural del estudiante al ámbito universitario.

Podríamos definir el estrés académico como aquél que se produce relacionado con el

ámbito educativo. En términos estrictos, éste podría afectar tanto a profesores -

recordemos los problemas de ansiedad a hablar en público o el llamado síndrome de

Bournout (Moreno, Oliver y Aragonés, 1991), o el estrés informado por los profesores

en el abordaje de sus tareas docentes- como a estudiantes. Incluso, dentro de éstos,

podría afectar en cualquier nivel educativo. No obstante, por lo apuntado anteriormente,

nos vamos a centrar en el estrés académico de los estudiantes universitarios estando

interesados, en principio, en el conocimiento de aquellas situaciones que lo producen en

mayor medida y en la intensidad, magnitud y tipo de manifestación --respuesta--

psicológica que provoca. Nuestro objetivo, en última instancia, es claramente

interventivo representando éstos los primeros pasos en la formulación y diseño de

intervenciones eficaces.

Ahora bien, cara a la determinación de ese estrés resulta, en primera instancia, relevante

el grupo de estudiantes que ingresa por primera vez en la institución universitaria. Así,

con la entrada al mundo universitario, los estudiantes se encuentran con la necesidad de

establecer un cambio de perspectiva en su comportamiento para adaptarse al nuevo

entorno o, hablando en términos de Santacreu (1991), al nuevo ecosistema. Esto, en

muchos casos, trae consigo la necesidad de que los estudiantes adopten una serie de

estrategias de afrontamiento muy distintas a las que disponían hasta ese momento para

superar con éxito las nuevas exigencias que se les demandan. Sin embargo, una gran

parte de esos nuevos estudiantes universitarios carecen de esas estrategias o presentan

unas conductas académicas que son inadecuadas para las nuevas demandas.

Fisher (1984, 1986) considera que la entrada en la Universidad (con los cambios que

esto supone) representa un conjunto de situaciones altamente estresantes debido a que el

individuo puede experimentar, aunque sólo sea transitoriamente, una falta de control

sobre el nuevo ambiente, potencialmente generador de estrés y, en último término,

potencial generador -con otros factores- del fracaso académico universitario.

El modelo de control, propuesto por este autor, (Fisher, 1986), sostiene que los eventos

vitales provocan cambios en el nivel de exigencia junto con una reducción del control

del individuo sobre varios aspectos del nuevo estilo de vida. Dichos cambios crean

discrepancias e introducen novedades que pueden hacer decrecer el nivel de control

personal en relación al ambiente.

Desde este modelo se propugna la importancia del control personal en el entendimiento

del estrés académico. El control hace referencia al dominio sobre los eventos diarios o

situaciones cotidianas, esto es, la habilidad para manejar el ambiente, lo que, si se

consigue, es percibido por el individuo como placentero.

Ligado con la capacidad de control a la que hacíamos referencia más arriba, uno de los

factores más ampliamente estudiados en relación al estrés académico de los

universitarios ha sido aquél ligado a la transición del nivel pre-universitario al mundo

universitario (Lu, 1994; Fisher, 1994), lo que ha propiciado, incluso, el desarrollo de

programas, algunos de ellos preventivos (Pozo, 1996) y la gran mayoría interventivos

(Tinto, 1982; Feiner y cols., 1982; Pascarella y cols., 1986) dirigidos todos ellos a

ayudar a los estudiantes en ese período de transición para que ésta sea lo menos costosa

posible.

El cambio o transición de un ambiente a otro son características habituales de la vida,

sin embargo, en la mayoría de los casos, estos cambios se asocian

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