Nicho De Desarrollo

La psicología y el medio ambiente

La idea de que el desarrollo es influido por el medio ambiente es tan antigua como el concepto de desarrollo mismo; en un sentido trivial, el ambiente en la forma de "estímulo" o incluso "experiencia" ha sido la base de la psicología desde sus inicios. Pero como disciplina formal la psicología se creó para comprender la mente humana a través de la aplicación del "método científico", excluyendo al medio ambiente como objeto de estudio.

McCall (1977), en una de las críticas más elog1adas del enfoque que entonces tenía la psicología del desarrollo sobre los problemas inherentes al paradigma del laboratorio, escribió: "pocos estudios se centran en el desarrollo tal y como éste sucede en ambientes naturales", y atribuyó la trivialidad de muchas investigaciones por una devoción excesiva respecto a un modelo experimental que vino "a dictar más que a servir a la investigación" (1977, p. 333). Debido a que no es ni práctico ni ético manipular aspectos esenciales del desarrollo humano, McCall concluye que la investigación de laboratorio nunca podrá responder preguntas esenciales para la disciplina.

El medio ambiente del niño no puede ser reducido a un simple diseño inmediato que contenga el sujeto, argumentó Bronfenbenner, por "eventos del medioambiente y a las condiciones externas cualquier diseño inmediato que contenga a la persona puede tener una profunda influencia sobre la conducta y el desarrollo, por ejemplo, para definir el significado de la situación inmediata para esa persona" (p. 18). El esquema de Bronfenbenner (1979) al dividir el medio ambiente infantil en micro, meso, exo y macro sistemas ha permitido probar su influencia como marco de referencia en el análisis del medio ambiente" de una forma distinta. Un aspecto especialmente relevante de su enfoque es el énfasis en "la adaptación progresiva a lo largo de la vida, entre el crecimiento del organismo humano y el cambiante medio ambiente en el que vive y crece" (1977, p. 513).

El ensayo de Kessen (1979) y sus elaboraciones subsecuentes (Kessel y Siegel, 1983) sobre "el niño americano y otras construcciones culturales", presenta un argumento filosófico e histórico que complementa la crítica metodológica de McCall y la crítica teórica de Bronfenbenner. En palabras de Kessen: "Si nosotros fuéramos honestos en reconocer que el estudio del niño no es exclusivamente o principalmente una empresa científica en el sentido estricto (es decir, experimental), sino en relación con la filosofía, la historia y la demografía, si nosotros reconociéramos una definición más amplia del estudio infantil, podríamos anticipar una nueva (ciencia) cuyo objeto de estudio no es el niño real o mi pieza de niño real, sino la cambiante diversidad de niños (Kessen, 1983, pp. 37-38). En resumen, la propuesta de Kessen, como McCall y Bronfenbenner, es que en las décadas anteriores el estudio del niño no se hizo mediante un modelo de desarrollo adecuado y tampoco proporcionó las herramientas necesarias para integrar uno. El objeto de estudio apropiado, argumenta, no es el niño sino el niño en el contexto. En el trabajo teórico de los 70 centrado en la naturaleza y el rol del desarrollo ambiental, no es sorprendente encontrar al mismo tiempo una reconsideración de los modelos ambientales. Bronfenbenner y Crouter (1983) presentaron un análisis de las teorías del ambiente oculto en la mayoría de las teorías de desarrollo y del "paradigma de los cambios latentes" del ambiente relacionado con la mayoría de los cambios en la teoría del desarrollo. Hasta hace poco las teorías "ocultas" de ambiente eran las únicas disponibles en psicología debido a las tendencias individualistas de la disciplina (Harkness, 1980) y, de hecho, en la cultura occidental en general (Shweder y Bourne, 1982).

El nicho de desarrollo

El concepto del nicho de desarrollo se define en la coyuntura del interés teórico de la psicología y la antropología antes señalado, e intenta capturar los datos importantes de ambas. Sin embargo, los modelos recientes del ambiente para el desarrollo, generalmente, no reconocen su estructura cultural aunque ésta sea, quizás, el aspecto más importante de la ecología humana. Por otro lado, las aproximaciones antropológicas a la cultura y el desarrollo humano se han orientado de forma excesiva al "producto final" en la adultez que al proceso de desarrollo a •10 largo de la vida. Por consiguiente, el nicho de desarrollo es un marco teórico para estudiar la regulación cultural del micromedio del niño e intenta describir este medio desde el punto de vista del niño, con el fin de entender los procesos de desarrollo y la adquisición de la cultura.

Los aspectos físicos del ambiente pueden configurar las experiencias de desarrollo del niño, en el nivel más básico, mediante infecciones patógenas y parásitos que hagan más lento el proceso biológico del crecimiento. Asimismo, es crucial contar con nutrientes adecuados. Sin embargo, virtualmente todos los aspectos del ambiente físico son mediatizados por adaptaciones culturales de las prácticas de cuidado. Por ejemplo, la presencia de objetos dañinos tales como el fuego de la cocina, aguas profundas, escaleras y animales grandes o venenosos hará que se ajusten las técnicas de cuidado, ampliando o limitando la supervisión. Dados los recursos tecnológicos y humanos disponibles, los padres y otros cuidadores adaptan los hábitos del cuidado infantil a los ambientes ecológicos y culturales en los que viven.

Psicología de los cuidadores

Aunque muchos de los hábitos de cuidado son aceptados sin un análisis crítico, en ocasiones se relacionan con las creencias específicas sobre su significado. Los padres kipsigis creen que sin la enseñanza específica se retrasarían o dañarían las prácticas de sentarse y caminar (Super, 1976, 1981), pero en cambio, no pensaban lo mismo sobre el gateo. Hay muchas

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