Psicologia Organizacional

1 CONCEPTO

La definición conceptual de la Psicología Social del Trabajo y de

las Organizaciones es una tarea difícil sin un apoyo histórico. Esta

dificultad viene dada por la amplitud de su objeto de estudio, así como

por la cantidad de disciplinas relacionadas que componen este campo,

y los diversos intereses de los autores que, en definitiva, la crean y

recrean.

En principio, podríamos definir esta disciplina como el conjunto de

áreas que se interesan por el estudio de la conducta de las personas en

el lugar de trabajo, y de la práctica en las organizaciones de trabajo

(Drenth, Thierry, Willems y De Wolff, 1984; Saal y Knight, 1988;

Hollway, 1991; Arnold, Cooper y Robertson, 1995), o como el estudio

científico de las relaciones entre el Ser Humano y el entorno de trabajo

(Porter Lawler y Hackman, 1975).

Algunos autores consideran que esta Disciplina consiste en una

aplicación de la Psicología Social (ver p.e. Álvaro, Garrido y

Torregrosa (1996), por lo que debería adoptar el nombre de Psicología

Social del Trabajo y las Organizaciones. A lo largo de los próximos

apartados, veremos que el término ASocial@, podría ser excluido del

título de la Disciplina (Peiró, 1996). Desde un punto de vista histórico,

la inclusión de ambas esferas, Trabajo y Organizaciones, se debe a que

el propio desarrollo de la disciplina, ha desembocado en tal cantidad de

fenómenos estudiados, que ha hecho obligado un nombre que abarque

diversas esferas (Drenth, Thierry, Willems y De Wolff, 1984). Al

incluir Trabajo, nos referimos a los procesos más cercanos al nivel de

análisis individual, y más relacionados con la Psicología Industrial

CONCEPTO 8

clásica. Al incluir AOrganizaciones@, la referencia es social, pues es la

organización, y los grupos que la componen, el entorno social en el

que la mayor parte de la conducta laboral tiene lugar. Así, la inclusión

de lo social en el título sería, por una parte, redundante con la

inclusión de lo organizacional, y por otra, reduccionista del ámbito de

estudio y aplicación de la disciplina, por cuanto eliminaría de nuestro

interés, los procesos más individuales, de vital importancia también

para comprender, explicar y predecir el comportamiento laboral.

La Psicología del Trabajo y de las Organizaciones consiste,

además, en una ciencia aplicada, en la medida en que es definida en

función de su contexto de aplicación, y no es en sí misma una de las

subdisciplinas básicas de la Psicología (Arnold, Cooper y Robertson,

1995). Como tal subdisciplina aplicada, tomaría su marco conceptual

de las disciplinas básicas, para solucionar los problemas del ámbito de

aplicación concreto. Pero a la vez, la solución y planteamiento de estos

problemas aplicados permiten, por un lado, generar conocimiento

desde esta ciencia aplicada, y lo que no es menos importante, generar

nuevos problemas que la ciencia básica habría de solucionar. En la

Figura 1 se reproduce un modelo en el que pueden observarse las

relaciones entre las disciplinas básicas y las disciplinas aplicadas de la

Psicología.

PSICOLOGÍA DEL TRABAJO Y LAS ORGANIZACIONES 9

Como puede observarse, las cinco diferentes áreas de la Psicología

Básica, que ya habían sido propuestas por Duijker, Palland y Vuyk

(1958, cfr. Drenth et al., 1984), nutren a las áreas aplicadas, del

conocimiento necesario para su desarrollo. Pero también, estas áreas

aplicadas retroalimentan al conocimiento básico con los resultados de

sus aplicaciones en entornos concretos, así como con nuevos

desarrollos teóricos derivados, y nuevos problemas planteados en la

aplicación real del conocimiento. Sin embargo, siguiendo a Arnold,

Cooper y Robertson (1995), nos encontramos más frecuentemente con

que son las áreas aplicadas las que ofrecen teorías y técnicas

directamente aplicables a los problemas prácticos de la vida real.

Schömpflug (1993), por su parte, pone de manifiesto la falta de

comunicación entre la investigación y el desarrollo teóricos de la

psicología básica y la aplicada. Para este autor, la psicología aplicada,

interesada por la solución de problemas cotidianos, no se ha

beneficiado mucho de la psicología básica, interesada por el

conocimiento mismo.

Areas de la Psicología

Básica

• Psicología Fisiológica

• Psicología Cognitiva

• Psicología Evolutiva

• Psicología Social

• Psicología de la

Personalidad

Areas de la Psicología Aplicada

• Psicología del Trabajo

• Psicología Clínica

• Psicología Educativa

• Psicología de la Salud

• Psicología Jurídica

• Etc.

Problemas prácticos

y oportunidades

Las flechas representan los flujos de información e ideas

CONCEPTO 10

Sin embargo, Blanco y De La Corte (1996), en un análisis de lo

básico frente a lo aplicado, concluyen la continuidad de esta dicotomía,

de tal manera que el divorcio entre ambos extremos no es más que un

artificio de dudoso valor, tanto desde el punto de vista epistemológico

como académico. Asumiendo la validez de este último punto de vista,

me parece importante, sin embargo, la distinción entre las cinco áreas

básicas y todas las áreas aplicadas, entre las que se encuentra la

Psicología del Trabajo y de las Organizaciones, por cuanto facilitan la

comprensión del hecho de que esta área aplicada, si no se nutre de las

áreas básicas, sí interactúa con todas ellas, tomando de éstas sus

desarrollos teóricos y devolviéndoles a su vez, respuestas teóricas,

técnicas, y nuevos problemas.

Peiró (1990), señala que la Psicología de las Organizaciones no es

Auna mera aplicación de los conocimientos adquiridos en la investigación

de laboratorio@ (pp. 27). En este sentido, la Psicología del Trabajo y de

las Organizaciones consistiría en una disciplina capaz de desarrollar

conocimiento básico sobre el comportamiento humano individual y

social, además de promover la intervención profesional dentro de este

campo de aplicación, y proveer de conocimientos y técnicas a quienes

han de intervenir.

Aquí aparece una nueva, y no menos molesta, distinción entre la

aplicación y la intervención, con lo que obtenemos tres niveles de

producción-aplicación del conocimiento, que Campbell (1995)

denomina investigación básica, investigación aplicada, y aplicación o

intervención. Estos tres niveles pueden definirse de la siguiente

manera: básico, orientado al desarrollo del conocimiento mismo

(Arnold, Cooper y Robertson, 1995), e interesado por las teorías de

aplicación general; aplicado, orientado a la solución de problemas y al

desarrollo de teorías y tecnología, de aplicación en entornos más o

PSICOLOGÍA DEL TRABAJO Y LAS ORGANIZACIONES 11

menos concretos; e intervención o práctica, orientada principalmente a

la solución de problemas concretos en entornos concretos, y a la

aplicación de la tecnología generada a partir de la ciencia, en beneficio

de las organizaciones y sus miembros (Saal y Knight, 1988).

Desde mi punto de vista, los dos primeros niveles están implicados

en la producción de conocimientos científicos y tecnología, mientras

que el tercer nivel estaría implicado principalmente en la aplicación de

estos conocimientos y tecnología en las situaciones cotidianas reales.

En esta línea, Blanco y Fernández Ríos (1989), distinguen entre

ciencia y tecnología, de manera que la primera, aplicada o básica,

consiste en la generación de conocimiento, mientras que la segunda

consistiría en la aplicación de la ciencia para la transformación de la

realidad. Parece más correcto utilizar este último término como el

conjunto de instrumentos y técnicas que se pueden aplicar o no, para

la transformación de la realidad, mientras que la aplicación misma de

la tecnología es lo que podríamos llamar intervención.

Estas distinciones no son óbice para que profesionales inmersos en

cada uno de estos niveles de producción-aplicación-intervención,

puedan desarrollar investigación característica de otro nivel, o para que

las investigaciones puedan resultar en soluciones concretas de la vida

cotidiana (como es el caso de la investigación acción), y que

intervenciones concretas puedan generar-comprobar conocimiento

científico. De nuevo, la solución parece provenir de la continuidad

entre lo básico, lo aplicado, y la intervención.

Veremos que esta continuidad se traduce, además, en la fuerte

influencia que las necesidades de aplicación del conocimiento

científico ha tenido en el desarrollo de la Psicología en general, y

especialmente, en la Psicología del Trabajo y las Organizaciones. Así,

en muchas ocasiones, la llamada Psicología Industrial durante largo

CONCEPTO 12

tiempo,

...