Psicologia Organizacional
manolocarrera11 de Marzo de 2013
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1 CONCEPTO
La definición conceptual de la Psicología Social del Trabajo y de
las Organizaciones es una tarea difícil sin un apoyo histórico. Esta
dificultad viene dada por la amplitud de su objeto de estudio, así como
por la cantidad de disciplinas relacionadas que componen este campo,
y los diversos intereses de los autores que, en definitiva, la crean y
recrean.
En principio, podríamos definir esta disciplina como el conjunto de
áreas que se interesan por el estudio de la conducta de las personas en
el lugar de trabajo, y de la práctica en las organizaciones de trabajo
(Drenth, Thierry, Willems y De Wolff, 1984; Saal y Knight, 1988;
Hollway, 1991; Arnold, Cooper y Robertson, 1995), o como el estudio
científico de las relaciones entre el Ser Humano y el entorno de trabajo
(Porter Lawler y Hackman, 1975).
Algunos autores consideran que esta Disciplina consiste en una
aplicación de la Psicología Social (ver p.e. Álvaro, Garrido y
Torregrosa (1996), por lo que debería adoptar el nombre de Psicología
Social del Trabajo y las Organizaciones. A lo largo de los próximos
apartados, veremos que el término ASocial@, podría ser excluido del
título de la Disciplina (Peiró, 1996). Desde un punto de vista histórico,
la inclusión de ambas esferas, Trabajo y Organizaciones, se debe a que
el propio desarrollo de la disciplina, ha desembocado en tal cantidad de
fenómenos estudiados, que ha hecho obligado un nombre que abarque
diversas esferas (Drenth, Thierry, Willems y De Wolff, 1984). Al
incluir Trabajo, nos referimos a los procesos más cercanos al nivel de
análisis individual, y más relacionados con la Psicología Industrial
CONCEPTO 8
clásica. Al incluir AOrganizaciones@, la referencia es social, pues es la
organización, y los grupos que la componen, el entorno social en el
que la mayor parte de la conducta laboral tiene lugar. Así, la inclusión
de lo social en el título sería, por una parte, redundante con la
inclusión de lo organizacional, y por otra, reduccionista del ámbito de
estudio y aplicación de la disciplina, por cuanto eliminaría de nuestro
interés, los procesos más individuales, de vital importancia también
para comprender, explicar y predecir el comportamiento laboral.
La Psicología del Trabajo y de las Organizaciones consiste,
además, en una ciencia aplicada, en la medida en que es definida en
función de su contexto de aplicación, y no es en sí misma una de las
subdisciplinas básicas de la Psicología (Arnold, Cooper y Robertson,
1995). Como tal subdisciplina aplicada, tomaría su marco conceptual
de las disciplinas básicas, para solucionar los problemas del ámbito de
aplicación concreto. Pero a la vez, la solución y planteamiento de estos
problemas aplicados permiten, por un lado, generar conocimiento
desde esta ciencia aplicada, y lo que no es menos importante, generar
nuevos problemas que la ciencia básica habría de solucionar. En la
Figura 1 se reproduce un modelo en el que pueden observarse las
relaciones entre las disciplinas básicas y las disciplinas aplicadas de la
Psicología.
PSICOLOGÍA DEL TRABAJO Y LAS ORGANIZACIONES 9
Como puede observarse, las cinco diferentes áreas de la Psicología
Básica, que ya habían sido propuestas por Duijker, Palland y Vuyk
(1958, cfr. Drenth et al., 1984), nutren a las áreas aplicadas, del
conocimiento necesario para su desarrollo. Pero también, estas áreas
aplicadas retroalimentan al conocimiento básico con los resultados de
sus aplicaciones en entornos concretos, así como con nuevos
desarrollos teóricos derivados, y nuevos problemas planteados en la
aplicación real del conocimiento. Sin embargo, siguiendo a Arnold,
Cooper y Robertson (1995), nos encontramos más frecuentemente con
que son las áreas aplicadas las que ofrecen teorías y técnicas
directamente aplicables a los problemas prácticos de la vida real.
Schömpflug (1993), por su parte, pone de manifiesto la falta de
comunicación entre la investigación y el desarrollo teóricos de la
psicología básica y la aplicada. Para este autor, la psicología aplicada,
interesada por la solución de problemas cotidianos, no se ha
beneficiado mucho de la psicología básica, interesada por el
conocimiento mismo.
Areas de la Psicología
Básica
• Psicología Fisiológica
• Psicología Cognitiva
• Psicología Evolutiva
• Psicología Social
• Psicología de la
Personalidad
Areas de la Psicología Aplicada
• Psicología del Trabajo
• Psicología Clínica
• Psicología Educativa
• Psicología de la Salud
• Psicología Jurídica
• Etc.
Problemas prácticos
y oportunidades
Las flechas representan los flujos de información e ideas
CONCEPTO 10
Sin embargo, Blanco y De La Corte (1996), en un análisis de lo
básico frente a lo aplicado, concluyen la continuidad de esta dicotomía,
de tal manera que el divorcio entre ambos extremos no es más que un
artificio de dudoso valor, tanto desde el punto de vista epistemológico
como académico. Asumiendo la validez de este último punto de vista,
me parece importante, sin embargo, la distinción entre las cinco áreas
básicas y todas las áreas aplicadas, entre las que se encuentra la
Psicología del Trabajo y de las Organizaciones, por cuanto facilitan la
comprensión del hecho de que esta área aplicada, si no se nutre de las
áreas básicas, sí interactúa con todas ellas, tomando de éstas sus
desarrollos teóricos y devolviéndoles a su vez, respuestas teóricas,
técnicas, y nuevos problemas.
Peiró (1990), señala que la Psicología de las Organizaciones no es
Auna mera aplicación de los conocimientos adquiridos en la investigación
de laboratorio@ (pp. 27). En este sentido, la Psicología del Trabajo y de
las Organizaciones consistiría en una disciplina capaz de desarrollar
conocimiento básico sobre el comportamiento humano individual y
social, además de promover la intervención profesional dentro de este
campo de aplicación, y proveer de conocimientos y técnicas a quienes
han de intervenir.
Aquí aparece una nueva, y no menos molesta, distinción entre la
aplicación y la intervención, con lo que obtenemos tres niveles de
producción-aplicación del conocimiento, que Campbell (1995)
denomina investigación básica, investigación aplicada, y aplicación o
intervención. Estos tres niveles pueden definirse de la siguiente
manera: básico, orientado al desarrollo del conocimiento mismo
(Arnold, Cooper y Robertson, 1995), e interesado por las teorías de
aplicación general; aplicado, orientado a la solución de problemas y al
desarrollo de teorías y tecnología, de aplicación en entornos más o
PSICOLOGÍA DEL TRABAJO Y LAS ORGANIZACIONES 11
menos concretos; e intervención o práctica, orientada principalmente a
la solución de problemas concretos en entornos concretos, y a la
aplicación de la tecnología generada a partir de la ciencia, en beneficio
de las organizaciones y sus miembros (Saal y Knight, 1988).
Desde mi punto de vista, los dos primeros niveles están implicados
en la producción de conocimientos científicos y tecnología, mientras
que el tercer nivel estaría implicado principalmente en la aplicación de
estos conocimientos y tecnología en las situaciones cotidianas reales.
En esta línea, Blanco y Fernández Ríos (1989), distinguen entre
ciencia y tecnología, de manera que la primera, aplicada o básica,
consiste en la generación de conocimiento, mientras que la segunda
consistiría en la aplicación de la ciencia para la transformación de la
realidad. Parece más correcto utilizar este último término como el
conjunto de instrumentos y técnicas que se pueden aplicar o no, para
la transformación de la realidad, mientras que la aplicación misma de
la tecnología es lo que podríamos llamar intervención.
Estas distinciones no son óbice para que profesionales inmersos en
cada uno de estos niveles de producción-aplicación-intervención,
puedan desarrollar investigación característica de otro nivel, o para que
las investigaciones puedan resultar en soluciones concretas de la vida
cotidiana (como es el caso de la investigación acción), y que
intervenciones concretas puedan generar-comprobar conocimiento
científico. De nuevo, la solución parece provenir de la continuidad
entre lo básico, lo aplicado, y la intervención.
Veremos que esta continuidad se traduce, además, en la fuerte
influencia que las necesidades de aplicación del conocimiento
científico ha tenido en el desarrollo de la Psicología en general, y
especialmente, en la Psicología del Trabajo y las Organizaciones. Así,
en muchas ocasiones, la llamada Psicología Industrial durante largo
CONCEPTO 12
tiempo,
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