Estudio de caso

ESTUDIO DE CASO

Qué es y cuándo emplearlo

Es una metodología cualitativa descriptiva la cual se emplea como herramienta para estudiar algo específico dentro de un fenómeno complejo. Aun permitiendo hacer generalizaciones poseen su fortaleza en su capacidad de elaborar interpretaciones particulares, las cuales pueden ser propagadas en estudios de comparaciones posteriores, al estudio del caso.

Se diseña un estudio de caso ante un objeto particular que despierta el interés del investigador o por la decisión de elegir un objeto de estudio típico para dar cuenta de un fenómeno a observar.  En algunos casos llega al investigador ya caracterizado como tal o, también, pueden darse por las siguientes situaciones:

• La aparición de un fenómeno nuevo que excede a la teoría existente. Por ejemplo, el estudio de nuevos movimientos sociales a través de alguna organización civil especifica.
• La percepción de casos extremos que presentan especificidades que la teoría no alcanza a explicar.
• A partir del interés por estudiar un fenómeno general, ya sea proveyendo base empírica a una teoría o desarrollando un estudio crítico para reformularla.
• Las dificultades para llevar a cabo un estudio avanzado llevan a la elección de casos particulares, utilizándolas como etapa previas a futuras investigaciones abarcativas.

Objetivos

• A partir del estudio, la observación y recolección de datos establece hipótesis o teorías.
• Puede producir nuevos conocimientos al lector, o confirmar teorías que ya se sabían.
• Hacer una crónica, un registro de lo que va sucediendo a lo largo del estudio.
• Describir situaciones o hechos concretos
• Proporcionar ayuda, conocimiento o instrucción a caso estudiado
• Comprobar o contrastar fenómenos, situaciones o hechos.
• Pretende elaborar hipótesis

Es decir, el estudio de caso pretende explorar, describir, explicar, evaluar y/o transformar.

Clasificación

Robert Stake clasifica los Estudios de Caso, a partir del propósito del investigador, en:

• ESTUDIO DE CASO INTRINSECO: cuando el caso en sí mismo nos interesa porque necesitamos aprender de ese caso en particular, INTERES INTRINSECO. (Ej. La investigación biográfica de un alumno en particular).
• ESTUDIO DE CASO INSTRUMENTAL: el caso es utilizado como INSTRUMENTO para evidenciar características de algún fenómeno o teoría. (Ej. Observar de forma general como enseña una profesora y más particularmente cómo califica a sus alumnos, y si afecta o no su manera de enseñar);
• ESTUDIO DE CASO COLECTIVO: donde cada caso es estudiado de manera individual para luego proceder a la comparación de ellos, para poder comprender una mayor clase de casos, orientándose hacia sus características similares y sus diferencias. (Ej. Estudiar individualmente a varios profesores para poder entender los efectos de las normas de calificación, para luego realizar un análisis de los desacuerdos e igualdades entre ellos)

Estos casos no son excluyentes, un caso intrínseco puede convertirse en un caso instrumental y este en un diseño colectivo.

Robert Yin las clasifica de acuerdo a dos criterios diferentes:

• Según el número de casos seleccionados:

• EC UNICO: concentra la atención en un solo caso.
• EC MÚLTIPLE: incluye más de un caso en un mismo estudio.

• Según el número de unidades de análisis que incluye:

• EC HOLISTICO:  se trabaja con una sola unidad de análisis;
• EC INCRUSTRADO: se analiza las subunidades que permiten realizar análisis más amplios para comprender el caso

Por otro lado, combina el eje único/múltiple con una clasificación basada en el objetivo de la investigación:

• EC EXPLORATORIO: orientado a definir preguntas e hipótesis para estudios posteriores más amplios;
• EC DESCRIPTIVO: provee una descripción precisa del caso concreto;
• EC EXPLICATIVO: intenta establecer relaciones de asociación entre las variables estudiadas del caso.

Selección de casos

Cuando el caso no viene definido desde fuera de la investigación o cuando no se trata de un caso intrínseco surge el problema de su selección.

En primer lugar, es necesario definir la unidad de análisis (individuos, instituciones, etc.), para luego seleccionar dentro del conjunto de unidades de análisis el caso (el caso de un estudiante, la Ley Nacional de Educación, etc.) Esta selección está condicionada por la perspectiva teórica y los objetivos de la investigación y, una vez determinada, condiciona la estrategia de la recolección de datos. Dada la diversidad de casos, es necesario definir los criterios que convertirán a una de las unidades de análisis en el caso a estudiar.

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